И кто откажется?
И тут, вдруг, ее высочество, отправившись на какой-то остров… да гори она гаром, та Вирма, что там есть-то, кроме рыбы, вдруг уменьшает шансы богатых и знатных семейств ровно наполовину? Да еще таким наглым образом!
Выходит замуж!
И за кого?
За вирманина!
Конечно, говорят, он глава клана, но разве это заслуга на материке? Даже не смешно!
У него ни земель, ни титула, ни кола, ни двора, как с таким смириться? В конце концов, жениться же можно и на вдове, правда?
Придворные оживились и зашевелились.
Бран, заранее поговоривший с матросами, отслеживал эти интересные шевеления.
Матросы же, предупрежденные капитанами, с удовольствием брали деньги, пили по кабакам и рассказывали примерно одно и то же. Легкие расхождения в деталях лишь подтверждали правдивость основной версии.
Да, вирманин.
Да, калека.
А про жреца Холоша…
Ативернцам плевать было, а вирмане про такое молчали. Есть боги, которых лучше не поминать. Накличешь внимание — не обрадуешься. Ох, не обрадуешься… потом не будешь знать, как отделаться.
Анжелина тоже была в курсе дела. И ей резко не нравилось, что муж собирается рисковать жизнью. Но женщина понимала, что другого выхода нет.
Или запугать всех до мокрых штанов и дать понять, что не надо, ох, не надо собакам на волка тявкать, либо рано или поздно — ждать.
Ждать убийства, дуэли, покушения, еще какой пакости…
Ждать и ждать.
Анжелине этого не хотелось. А потому…
Наступил день аудиенции у его величества.
* * *
Шум, гам и тарарам…
Двор кипел и скворчал, двор шумел и перебирал версии…
Кошмар какой!
Принцесса — и… чудовище какое-то!
Языки мололи кофемолками, сплетники старались так, что годовую норму малым не за неделю выдали.
Вирманский дворянин.
Или — не дворянин?
Пират?
Убийца?
Как это интригующе…
Увы, принцесса решительно отказывалась развеять мрак чужих заблуждений и рассказать хоть что-то. А сам Бран…
Требовалось соблюсти ритуал. А именно = появиться при дворе и просить руки ее высочества. Что глава Гардрена и сделал.
Ровно через два дня после приезда.
Два дня ему как раз хватило перевезти детей в замок Тараль, и побеседовать еще раз с его величеством.
И с альдоном Романом.
По результатам беседы альдон высказался совершенно не кротко. Зато очень конкретно. Эдоарду в приватной беседе было сказано, что на месте Альдоная он бы за такой подарочек в ответ чуму послал. Или саранчу.
Эдоард фыркнул и распорядился святить. А потом и венчать.
Чума, саранча…
Это уж пусть Альдонай сам решает. Что послать, кому, кого, куда… неисповедимы божественные пути, это уж точно.
Хотя… позволял его величество себе иногда грешные мысли.