Аресты и высылки начались с 31 августа на 1 сентября 1939 г. Арестованные люди собиралась в колонны и пешим путем направлялись на восток. Местом назначения ссылок был концентрационный лагерь Береза Картуская, созданный еще в середине 1930-х годов. По пути их расстреливали конвоиры, избивали и забивали до смерти жители польских населенных пунктов, через которые проходили эти «марши смерти». Из 3 тысячной колонны немцев из Познани таким образом было убито до половины «охраняемых». Убийства и внесудебные расправы носили массовый характер и не подлежат точному учету. Минимальное количество жертв исчисляется в 5 800 чел. Наиболее известным из этих прискорбных событий является погром в Бромберге (совр. Быдгощ). В этом городе со значительным немецким населением поляки чувствовали себя не совсем уверенно. 3 сентября 1939 года в Бромберге, наполненном беженцами и разрозненными группами польских солдат, раздались выстрелы – немедленно началась паника, которая переросла в массовую расправу с немецким населением. Был убит 891 человек, включая стариков, женщин и детей. Разумеется, вскоре пришел вермахт и германская пропаганда широко использовала эти события для обвинений поляков в варварстве[6578]. Все это создавало благоприятную атмосферу для оправдания последовавших немецких действий. СД и СС приступили к массовым арестам и физическому уничтожению польской интеллигенции. Уже 27 сентября руководитель гестапо Г. Гейдрих рапортовал об уничтожении 3 % польской элиты[6579].
В первые дни войны положение дел на польско-германском фронте быстро менялось. Немцы буквально за часы справились с пограничными укреплениями поляков или обошли их с флангов[6580]. Сентябрь 1939 года был теплым, стояли ясные дни, что значительно облегчало выполнение задач, поставленных перед германской армией. Её противник продемонстрировал лучшие качества польского солдата, но это ничего не могло изменить. Польская авиация сражалась также героически, но недолго – люфтваффе мгновенно захватило господство в воздухе и терроризировало дороги, по которым в центр страны устремились беженцы, а к границам пытались пробиться войска[6581]. Попытки поляков перехватить инициативу были неудачными. 4 сентября их позиции в Коридоре были прорваны. Немцы чувствовали себя освободителями. Командир XIX Армейского корпуса генерал Гудериан с радостным волнением въехал в Кульм (совр. Хелмно, Польша), где родились и жили несколько поколений его предков[6582]. 5 сентября польская кавалерия попыталась совершить рейд в Восточную Пруссию. Он быстро завершился большими потерями для наступавших