Она всегда звала его своим тихим бесом.
Наверное, прозвище родилось из поговорки про чертей в тихом омуте да из-за вечной его молчаливости. Тихий, тихий бес…
Он вышел из подъезда и направился к арке. Черный провал пространства ворочался с глухим болезненным шумом. Снежинки царапали воздух, оставляя длинные, с зазубринами, косые царапины…
Свет вспорол черное пространство арки.
Он смотрел стеклянными глазами, как во двор въезжает автомобиль. Синяя «Хендэ Соната».
Его как будто толкнули в грудь, хотя рядом никого не было, и даже ветер, скуля, стелился у ног тихого беса. Он шагнул назад, к стене дома, и услышал:
— Ты что мне подсунул во фляжке, Сережа? Почему у меня в глазах пляшут б-бесы?
— Ты, Леонтьич, сам виноват, — глухо прозвучал второй голос, и тихий бес вжался в стену, словно его приплющило могучим поршнем.
Они… Но что это? Проклятый Эллер снял новый дубль? Его жена осталась в Австрии, в полной и совершеннейшей безопасности, а он нашел себе новую бабу?
Кровавая пелена легла перед глазами.
Она пузырилась и корчилась, как будто кто-то рвал клочьями багровый театральный занавес.
Он услышал мелодичный женский голос и, не отходя от стены, поднял руку с зажатым в ней пистолетом, плавно надавил на спусковой крючок…
* * *
— Половина пятого утра, — сказала я, — богемный образ жизни ведешь, Леонард Леонтьевич. Что пьем?
— Это мне… Сережка подсунул, — отозвался, едва ворочая тяжелым языком, Эллер. Судя по всему, напиток из фляжки Вышедкевича сильно шибанул в его кинематографические мозги, и он снова опьянел, в который раз за эту ночь.
— Со страху напился, — снисходительно-угрюмо пояснил Сережа, почти машинально ведя машину. — Впрочем, неудивительно совсем. Если бы меня так припугнули, я бы, наверное, тоже нажрался.
— Ты сегодня откровенничаешь, Сережа, — сказала я, — хотя обычно от тебя и слова не дождешься, чтоб от души шло.
Только выключатели ломаешь. А сегодня просто фонтан красноречия.
— Прорвало фонтан, — невесело усмехнулся Вышедкевич. — Ты, Леонтьич, давай несильно наливайся-то. А то лифт, как обычно, отключили, и волочь твои сто двадцать три килограмма на восьмой этаж — удовольствие не из самых приятных.
— Та-ащ-щить? — отозвался мэтр современного кинематографа, булькая и переваливаясь на заднем сиденье, как мешок с мукой при сильной тряске. — Это когда ты мменя.., тащил?
— Да вот хотя бы когда ты нажрался в одесском ресторане, проколол шину собственной машины и нам пришлось ехать на такси. Но прежде ты скатился с Потемкинской лестницы, почти все ступеньки пересчитал. На следующий день все незалежные таблоиды просто в истерике заходились, смакуя подробности того, как ты куролесил.