Выходя из комнаты, Ася почувствовала, что у неё появился аппетит. С чего бы это? Надо же как-то стимулировать мозг, чтобы он вспомнил о давно минувшем. Но почему это представляется ей таким важным?
Ася съела большой кусок торта, выпила чашку чаю и готова снова искать ответ на заинтересовавший её вопрос. Она вернулась к столу и разложила все фотографии по датам и времени съёмки.
Трудность заключалась в том, что снимала она не по кругу, то есть, поворачиваясь в одном направлении, а старалась ухватить нравящиеся ей картинки и слева, и справа, и оглядываясь назад. И всё же ей удалось хоть как-то систематизировать изображения, угадывая по фрагментам мебели. А так как свою квартиру Ася знала слишком хорошо, чтобы ошибиться в определении конкретного места съёмки, она вычислила того, кто в момент фотографирования стоял за её спиной.
Ася почувствовала, как внутри у неё словно что-то оборвалось. Не может быть! Этого просто не может быть! Она перепроверила ещё раз и оставила на столе только две фотографии — Следопыта и матери. Это на неё он смотрел, как на чудо, влюблёнными глазами с не смеющими открыто выразить разрывающими его на части чувствами.
Значит, Следопыт ещё одиннадцать лет назад любил её мать?! А если гораздо раньше? Если он любил её всегда? А если он любит её и сейчас?! И мать знает о его любви! И всегда знала.
Ася внимательно рассматривала фотографию матери, пытаясь прочесть по лицу её эмоции: грусть в глазах — и это в день рождения дочери! — натянутая, словно застывшая на губах, улыбка. Да полно, не кажется ли это Асе? Может, из-за усталости? Нет: мать знала всегда, что Следопыт её любит!
Однако не нужно торопиться с выводами. Следует сначала поговорить с ней самой. Ася кинулась в комнату матери.
— Посмотри, я нашла и твой снимок. — Она протянула фотографию.
— Ну и что? — Мать даже не взглянула на снимок.
— А то, что Следопыт смотрел не на какую-то несуществующую красавицу, которой и в помине не было. Он смотрел на тебя!
— Ну и что?! — мать уже теряла терпение. Она села на кровати и взглянула на дочь: — Да, он смотрел на меня. Что дальше?
— Но он не имел права так на тебя смотреть! Ты должна была запретить ему так на тебя смотреть!
— Ася, я понимаю: тебе сейчас очень плохо. А когда человеку плохо, он пытается обвинить в этом кого-то. Ты, почему-то, выбрала для обвинений Следопыта.
— Ошибаешься! Он ведёт себя так, как ему позволяешь ты. Это ты виновата в том, как он на тебя смотрит.
— Зачем ты так? Я всегда любила только твоего отца.
— А Следопыт всегда любил только тебя? Так, что ли? И никто ни в чём не виноват? Вот только вы оба живы, а отца больше нет. Почему умер он, а не Следопыт, не ты?