В литературе по фитотерапии авторы книг и статей используют все три названия этого растения: рапонтикум, левзея и маралий корень, а мы далее будем пользоваться названием левзея.
Тщательные исследования левзеи начались в 50—60-е годы прошлого столетия в Томском медицинском институте группой исследователей под руководством профессоров Саратикова А.С. и Краснова Е.А. Было обнаружено, что ее корневище с корневыми отростками, а также листья, стебли и соцветия (в малых количествах) содержат биологически активные вещества с сильным фармакологическим воздействием на организм человека: фитоэкдизоны (экдистероиды и др.), алкалоиды 0,1 %, гликозиды (сапонины), флавоноиды, дубильные вещества 5 %, моно- и полисахариды (инулин, камеди), аскорбиновая кислота, каротин, эфирные масла, органические кислоты (винная, лимонная, щавелевая, янтарная), соли фосфорной кислоты, щавелевокислый кальций, мышьяк. Одним из основных биологически активных веществ является экдистерон, близкий по свойствам к фитогармонам, присущим препаратам женьшеня, родиолы розовой, элеутерококка и лимонника китайского, и обладаюший сильным общеукрепляющим воздействием на организм человека.
Левзее, благодаря ценным фармакологическим свойствам, уделяется пристальное внимание, ее препараты широко и всесторонне изучаются в ботанических садах, различных НИИ биологии и сельского хозяйства, учебных заведениях медицинского профиля как в России, так и за ее пределами (Чехия, Польша, Болгария, Израиль и т. д.). Особенно большой вклад в изучение и внедрение ее препаратов в народное хозяйство и фармакологию сделано в СибНИИ кормов, Сибирском ботаническом саду СО РАН, Ботаническом саду республики Беларусь, Ботаническом институте им. Комарова, НИИ фармакологии Томского НЦ СО РАМН и др. Химические анализы и исследования левзеи показали, что ее корневища с отростками, также листья, стебли и соцветия содержат биологически активные вещества и обладают наиболее сильными адаптогенными, стимулирующими, тонизирующими и антиоксидантными свойствами. Рассмотрим коротко эти свойства.
Адаптогенные. Человек в продолжение своей долгой жизни может оказаться в разнообразных негативных, непривычных для его организма условиях химической, физической, биологической и психической природы: высоких и низких температур и давлений, недостатка кислорода, химически ядовитых и токсических веществ, рентгеновских лучей и радиоактивного облучения, неприятных сообщений и психических травм, всевозможных трудностей (экзамены, спортивные выступления) и заболеваний. Когда человек оказывается в этих условиях, его организм быстро перестраивается, происходит мгновенная мобилизация ресурсов и усиливается использование внутренних резервов энергии, направленное на преодоление возникших трудностей в данный момент. Все это хорошо и необходимо, если такие негативные условия продолжаются недолго, а при их затягивании выше критического времени переключение организма на длительное перенапряжение кончается обычно плохо, организм истощается, происходит срыв нервов и нарушаются функции важных органов человека и в конечном счете — всевозможные неврозы, инфаркты и заболевания. Препараты левзеи в виде экстрактов, настоек, настоев и чаев, периодически вводимые в организм человека, действуют следующим образом. Они в нормальных условиях улучшают процессы синтеза в клетках организма, в результате в последних накапливаются энергетические ресурсы белков, жиров и углеводов, и они еще способствуют их экономному и целесообразному расходованию, а в стрессовых условиях: