Причина внезапного переноса, как подозревал Алекс, крылась в синем тумане, накрывшем научный центр. Видимо, там произошла авария и туман обладал свойством отправлять людей в параллельные измерения. Интересно, полицейских и жителей поселка «Золотые горы» тоже забросило сюда или кинуло в другие миры?
Немного разобравшись с происходящим, Алекс приободрился. Ничего, главное, жив и здоров, тело пантеры вроде тоже имеет кое-какие преимущества. Так что выше голову и вперед. Все-таки, люди двадцать первого века, насмотревшись самых разных фантастических фильмов, готовы психологически и не к таким чудесам.
А затем Алекс учуял запах дыма и слабый аромат жареного мяса. Со вчерашнего дня у него не было ни крошки во рту. Он облизнул длинным языком нос, определил, откуда дует ветер и принюхавшись, пошел в сторону костра.
Оказалось, что его обоняние гораздо сильнее, чем человеческое. Алекс шел по лесу еще полчаса, прежде чем за деревьями показалась полянка, на которой стояли два шалаша с лежанками из охапок веток и звериных шкур. Рядом виднелись мешки со всякой всячиной и деревянный сундук с позолотой на покатой крыше.
Перед шалашами дымился костер. Над огнем на вертеле жарилось мясо. Рядом на камнях стоял казанок с аппетитно пахнущей похлебкой, кажется, из грибов, овощей и рыбы.
Вокруг костра сидели трое человек.
Поначалу Алекс хотел выбежать навстречу первым встреченным им людям, но инстинкт вора заставил его затаиться.
Он пригляделся к незнакомцам, рассматривая их сквозь заросли. Оказалось, что людей у костра только двое. Третий оказался зверолюдом. Только он был не пантерой, а волком. Большая голова с вытянутой пастью вся в серой шерсти, маленькие ушки тоже поворачивались в разные стороны.
— Хватит меня перебивать, — сказал один из мужчин. Он был смуглый, с кучерявыми волосами, в ухе поблескивала золотая сережка. Алекс слышал речь на незнакомом языке, но чудесным образом понимал все, потому что для кошколюда, в тело которого он вселился, это был родной язык. — Так вот, знаете, что этот бард говорит ярлу?
— Поцелуй меня в зад? — предположил другой мужчина, широкоплечий здоровяк. — Что еще можно сказать ярлу, который хочет забрать твою невесту?
— И оказаться после этого без головы? — спросил волкообразный. — Он же все-таки разговаривал с представителем власти, а не с таким тупым ублюдком, как ты.
— Представитель власти? — переспросил здоровяк. — Я бы этого представителя власти макнул головой в бочку с дерьмом. Знаю я этих ярлов. Те еще кровососы. Тот, что правил в моем городе, не стеснялся вымогать деньги с крестьян за урожай, который они вырастили в своих собственных огородах. Мы по сравнению с ним жалкие неудачники.