— Фанни! Вот ты где! Обыскался! — прервал её мечты Сум Ручей. — Срочно к Замруду!
— Что случилось? — встрепенулась девушка.
— Известия из столицы.
Не дожидаясь продолжения, Фаннория рывком вскочила и стремглав побежала в сторону дома Хохотуна. Сердце бешено колотилось. Объявился Илий!
Она явилась последней. Парб и Штих уже расположились за столом, напряжённо глядя на задумчивого Магистра.
— Раз все собрались, — прервал молчание он, — то начну с главного: кажется, Король Шутов выполнил своё обещание и уговорил Владыку.
Бывшие ученики радостно загомонили.
— Подождите! По дороге в столицу на Илия было совершено покушение…
— Как он?! Жив?! — побледнев, воскликнула Колокольчик.
— Как всегда.
— Значит, живой, братишка! — довольно хлопнул по столу своей широкой ладонью Парб Скала. — Я всегда говорил: чтобы угробить его и целого Гона мало! Небось, ещё и прихватил кого-нибудь из бандюг за причиндалы!
— Верно, — согласился Замруд. — Только не разбойника, а сержанта Королевской Гвардии! С ножом у горла в Гархем доставил…
— Магистр, — прервал Хохотуна Штих Хитрован, — если в покушении на нашего друга замешан гвардеец, то, получается, у Илия во дворце серьёзные враги. Так?
— Именно. И они станут вашими, когда вы появитесь там. Об этом и хочу поговорить, дав последний шанс отказаться от этой авантюры. Сама Первая Советница, думаю, причастна к покушению — слишком быстро Король Шутов приблизился к трону настоящего короля. Доказательств никаких, но особы такого уровня имеют достаточно ума и власти, чтобы не оставлять следов. Окажетесь рядом с Илием — готовьтесь к большим неприятностям.
— Насколько большим?
— Больше, чем твой живот, Скала. Веблия злопамятна и коварна.
— Я иду, однозначно! — сказала Фанни Колокольчик. — Тем более, рано или поздно, о нашей дружбе Первая Советница всё равно узнает и житья не даст. Лучше уж во дворце с ней столкнуться, чем дрожать в вонючей норе, ожидая, когда за тобой придут.
— Верно! Парб Большой… То есть, Скала, никогда от драки не бегал! Тоже иду! — заявил великан.
— А ты? Что решил? — спросил Замруд у притихшего Штиха.
— Думаю… Нет! Я, конечно, со всеми, но чую, что под нас «рыть» будут, пытаясь найти хоть что-то, чтобы не пустить в Гархем. Очень захотят — найдут… Здесь и останемся.
— Верно мыслишь! — кивнул Магистр. — Обязательно должны прислать «ищейку» по наши души, поэтому стоит серьёзно обсудить, что говорить и как себя вести. Запомните главное — каждый из вас верный сторонник «Короны». Прямо вот до фанатизма любите Ипрохана Весёлого! Придумайте сами для себя, почему. Поверьте в это! Искусству лицедействовать, смею надеяться, обучились в моей Школе неплохо — вспоминайте все уроки и наставления! Следующее… Свои новые биографии сегодня же зазубрить — листки с ней раздам после разговора. Каждое имя или название должны произноситься быстро и без запинки! И ещё…