Отоспавшиеся после вчерашнего, «бойцы смешного фронта» появились где-то через час. К этому времени план в моей голове созрел полностью.
— Народ, — тихо прошептал я, боясь «длинных ушей». — Дело серьёзное есть… Нужно придумать новое представление.
— Так ведь и собирались! — громко сказал Штих.
— Тут другое… Не для всеобщего торжества юмора — надо соорудить всё так, будто бы я всю следующую ночь провёл здесь. Громко и с привлечением посторонних лиц.
— А ты? — подозрительно спросила Фанни.
— Отправлюсь на свиданку с твоей любимой Веблией. Ревновать не стоит — только если посочувствовать ей…
Репетировали и устраняли несостыковки целый день. Не было привычных смешков и азарта — только дело. Все понимали, насколько необходимо мне хорошее алиби. Оттачивали действия по минутам. Не знаю, как в настоящем театре перед премьерой, но «нерв» чувствовался каждым из моих друзей, осознающими, что это не просто игра, а часть жизни, от которой эта самая жизнь и зависит. Самое ценное, что вынес — никто не отговаривал от подобной авантюры, узнав то, что я им поведал. Проматерились, конечно, повздыхали, но встали плечом к плечу. И Фаннория…
— Илий, — сказала она, — в первый и в последний раз отпускаю на встречу к другой женщине. Знаю, как её ненавидишь, но Веблия хитрая сволочуга. Ревную… Даже к ней ревную! Ты подарил мне новую себя, и очень прошу — не разочаровывай. Я — единоличница. Несмотря на маленький рост, в душе что-то большое расцветает. И боюсь этого… Очень боюсь, что обманываю себя. Так не бывает, как у нас… Не должно быть, но случилось! Зубами вцеплюсь, но не отдам! Ты понял?
— Пожелай мне удачи, — обняв, тихо сказал ей на ушко.
— Пошёл ты со своими Веблиями!
— Лучшее, что мог услышать! Я пойду и вернусь! К тебе.
— Можно вопрос?
— Попытайся.
— Что ты подумал обо мне во время первой встречи?
— Выбесила! — честно ответил я. — Думал, что хуже тебя никого нет.
— Во всём мире?
— В двух мирах.
— Это хорошо. Значит, уже тогда выделил.
— А ты обо мне?
— Не помню — кровать застилала, а тут очередной гадёныш.
— Совсем плохо было?
— Ну… Скажем так — шутовской костюм тебе не идёт.
— Зелёные трико в обтяжку?
Не дожидаясь продолжения, мы оба рассмеялись, прижавшись друг к другу.
— Будь осторожен, — уже серьёзно сказала Колокольчик.
Я ничего не ответил ей — иногда слова бывают лишними.
Где-то около полуночи… Едва подойдя к дверям, увидел материализовавшегося Харма.
— Хозяин запретил приходить к нему! — согласно инструкции, грозно заявил он.
— Тогда закричу и пусть все видят, кто помогает Кортинару. За хвост держать буду!