Роман «Ненависть» в течение четверти века после его появления много раз издавался. Это служит прямым свидетельством неослабевающего интереса к нему со стороны широких масс читателей. Писатель от издания к изданию продолжал работать над романом, совершенствуя литературный язык, добиваясь большей художественной выразительности образов героев и расширяя охват явлений жизни.
В первых изданиях романа «Ненависть» о возникновении в степи большого зерносовхоза лишь только упоминалось в связи с тем, что в совхоз ушла Фешка Сурова, стала там трактористкой, в связи с тем, что по просьбе Романа Каргополова в помощь молодому колхозу из совхоза посылают трактор. В изданиях последних лет[1] И. Шухов счел необходимым дополнить «Ненависть» главами из романа «Родина» (1936 г.) с тем, чтобы более широко показать ход организации совхоза и людей, занятых этим важным делом. Такое решение писателя вполне оправдано тем, что в степях Казахстана и Сибири в наше время развернулся всенародный поход за освоение целины, и современным героям этого огромной важности дела небезынтересно и небесполезно познакомиться со своими предшественниками, которые в трудных условиях начала 30-х годов, преодолевая вражеское сопротивление, осуществляли первую попытку освоения вековой целины. И. Шухов показывает, что совхоз, вооруженный тракторами и другими машинами, имел значение не только как «фабрика зерна», но и как форпост социализма в деревне. Партия и рабочий класс, организуя совхоз, получали возможность более решительно вести наступление на деревенскую глушь и отсталость, помочь крестьянам — бедноте и середнякам — более уверенно становиться на путь коллективизации, смелее вести борьбу против ее врагов.
Посланцем партии и рабочего класса в деревню изображен в романе Директор совхоза Кузьма Азаров, еще До революции отбывавший в здешних местах двухлетнюю ссылку. Нелегкое дело предстояло ему — не было еще опыта в создании больших советских сельских хозяйств, не все местные работники понимали их значение, а остатки классовых врагов всячески вредили совхозу. Преодолеть все эти трудности помогли Азарову не только большая вера в дело, на которое послала его партия, и личные организаторские способности, но и опора на силы и поддержку местных батраков и бедноты.
Иван Шухов дает ряд новых, запоминающихся образов людей, пришедших в совхоз. Это — коммунист Увар Канахин, кристально честный человек, увлеченный делом до самопожертвования, но еще не освободившийся от прямолинейных методов борьбы, усвоенных им во время гражданской войны. Это — и бывшие батраки Иван Чемасов и «Люба Хаустова, Катюша Кичигина и Дмитрий Дыбин. У каждого из них своя судьба, свои жизненные испытания и в борьбе с богатеем-эксплуататором «Лукой «Лукичем Бобровым, и в новых условиях труда в — совхозе… Характерно для них одно, как главное, — все они в совхозе приобретают возможность наиболее полно проявить свои способности и душевные силы, найти свое счастье в жизни.