Направляясь к дивану, Алексей вдруг вывернулся из объятий Никиты и остановился, недоуменно оглядываясь.
— Что?
— Ох ты… Мне показалось, что прямо на нас… два парня идут… — Алексей медленно подошел к трюмо и потянулся к нему пальцем. — Ну и зеркало же тут у вас…
Он весело рассмеялся, уселся на диван и стал неторопливо, но очень увлекательно рассказывать про жизнь семьи и талбинских знакомых.
Проговорив весь вечер, братья направились светлой и свежей летней ночью на дачу, за пять верст от города.
— А ты знаешь, Алеша, я сегодня прочел у одного писателя о том, как хорошо якуты относились к политическим ссыльным. Ох, и книга у меня тут! — и Никита похлопал по своему брезентовому портфелю.
— Какая? — тихо спросил Алексей. — «История моего современника»?
— Что?! — вскричал Никита и в изумлении остановился на дороге. — Ты уже прочел?.. Давно?
— Нет, недавно, этой зимой.
Они помолчали. Никита шел и думал о том, как легко и уверенно идут за ним его братья по тому пути, по которому он, Никита, шел с таким великим трудом и с тяжкими лишениями. Он обнял брата и вдруг высоким голосом запел:
Мы — молодая гвардия…
Рабочих и крестьян,—
слился с его голосом голос Алексея.
Через несколько дней Алексей подал заявление в пед-техникум и с обозниками сельпо уехал домой. С ним же выехала и Мария Семеновна Дмитриева — новый талбинский фельдшер, — бывшая батрачка Майыс. Она окончила в этом году якутский медтехникум.
В обкоме Никите обещали, предоставить отпуск попозже. Тогда он узнает о результатах заявления Алексея и тоже двинется домой. А там целый месяц в родной юрте! Будет охотиться, косить и вместе с Алексеем приедет в город к открытию техникума.
В конце июля он получил отпуск, узнал, что Алексей допущен к приемным испытаниям, и собрался в Талбу. Весело ходил он по городу, покупал нехитрые подарки родным и заодно полушутя громко прощался со знакомыми парнями и девушками.
— Да! Я ведь уезжаю! — будто вспомнив, восклицал он. — До свидания, мои дорогие!
— Ой, правда?.. Куда? Надолго? — удивленно останавливались друзья.
— Домой. На месяц, — тихо сообщал Никита, нарочно помедлив с ответом.
— А… домо-ой! В о-отпуск!.. — разочарованно тянули товарищи. — Ну, до свидания…
— Ляглярин! Я тебя с утра ищу!
Посреди улицы соскочил с велосипеда Миша Ков-’ ров. Никита подбежал к нему, держа в руке гребенку, только что купленную для маленькой сестренки.
Ковров пожал Никите руку, улыбнулся и объявил:
— Ну, поезжай, брат, в Москву!
— Как? Что? — опешил Никита.
— В Москву! Учиться! — отчеканил Ковров, энергично кивая своей круглой головой. — Из Наркомпроса сообщили, что есть одно место в Институте журналистики. Сегодня мы на бюро должны решить, кого из комсомольцев рекомендовать гуда. Ты очень подходишь.