— Ах, вот как! — Я понимающе усмехнулась. Самая забавная байка, которую я когда-либо слышала — так это то, что люди перестают воровать. Не бывает так, господа хорошие. От пирата Моргана до его прапраправнука — дистанция огромного размера. А мы еще в самом начале этого славного пути.
— Да вот и он сам! — Андрей тихонько указал мне на лысоватого человека средних лет во фраке с толстой сигарой в зубах.
Артем Баландян о чем-то мило ворковал с несовершеннолетней дамой в соболином манто, то и дело стряхивая пепел куда-то себе за спину.
Присмотревшись, я обнаружила, что рядом с ним стоит человек с пепельницей, который следит за каждым движением своего шефа и в нужную минуту подставляет хрустальную розетку для очередного столбика серого пепла с филиппинской сигары.
— Ну и где же ваша знакомая? — поинтересовалась я вполголоса, когда мы уселись за столик.
— Пока не просматривается, — ответил Андрей, обводя взглядом помещение с немногочисленной публикой.
Я повела обнаженными плечами и прищурила глаза, всматриваясь в дальний конец зала.
— А что это там такое круглое виднеется? — спросила я Андрея, кивая в направлении отделенного загородкой уютного уголка.
— Это рулетка, — ответил Андрей. — Желаете испытать госпожу удачу?
— Почему бы и нет, — весело сказала я, и мы прошествовали в игорный зал.
— Так-так-так, — плотоядно потирала я ладони. — Сейчас мы проверим, как эта штучка работает.
— Я играл пару раз по маленькой, — признался Андрей. — Но мне не везло.
— Везение — это не состояние, — нравоучительно подняла я к потолку указательный палец, — это результат предварительной работы.
— Что ж, посмотрим, что у вас получится, — недоверчиво произнес Белецкий.
Под тихие аккорды гавайской гитары, доносившиеся из замаскированных динамиков, вялые игроки нехотя ставили на поле свои пятидолларовые фишки.
Сначала я решила присмотреться. Пропустив одну игру и тщательно наблюдая за игроками и крупье, я мгновенно поняла, как следует действовать.
Нет, господа, тут дело вовсе не в нумерологии.
Тут все гораздо интереснее.
Я поставила всего одну фишку. На красное.
И выиграла.
Потом — на сочетание четырех цифр.
Тот же эффект.
Наконец — на сочетание двух.
Аналогично.
Среди играющих возникло некоторое оживление.
Я ловила на себе завистливые взгляды седых старцев и бритоголовых юношей. Их спутницы же — все как одна коротконогие, пухлогубые и голубоглазые — смотрели на меня, словно на человека, который только что нанес им личное оскорбление.
Что ж, теперь пора.
Я протянула руку с фишкой и, слегка задержав ее над расчерченным полем, бросила свой кругляшок на цифру одиннадцать.