20 января. Город стоит на ушах. Уильям тоже запаниковал. Ему вовсе не улыбалось участвовать в уличных боях. Погибать в них он не собирался, но и к немцам в плен не хотел. Мама у Уильяма была тех кровей, что сильно не нравились арийцам. И он побежал к благодетелю.
– Ерунда, дорогой Уильям. Конечно, мы тебя не забудем и поможем. Как стемнеет, в порту тебя будет ждать катер. Только надо ещё раз нам помочь. Наша радиостанция не работает. Надо отправить с твоей радиостанции вот эти шифровки.
– Да нет проблем. Ерунда какая. Пять минут делов. Всё сделаю.
– Не торопись. Вот ещё две шифровки. Надо сделать так, как будто ты их принял. Сможешь?
– Смогу. Конечно, смогу.
– Как всё сделаешь и освободишься, приходи сюда. Я провожу тебя на катер.
20–21 января 1943 года. Александрия, Египет.
Импровизированное совещание военных и военно-морских начальников в палате госпиталя затянулось. Положение было безвыходным. Город бомбили, город обстреливала артиллерия. В городе паника. То, что Роммель сможет взять штурмом Александрию, никто не сомневался. То, что немцы понесут при штурме большие потери, никак на судьбу присутствующих не повлияет. Суэц заблокирован. Остаткам флота, кроме как на Мальту, деваться некуда.
Капитуляция. Это слово не прозвучало. Но в уме каждый его уже произнёс, втайне надеясь, что вслух его скажет кто-то другой.
Открывается дверь, и в палату быстрым шагом входит адъютант Александера.
– Сэр. Шифровка из Каира, – адъютант протягивает главнокомандующему папку с бумагами.
Несколько минут Александер вчитывается-перечитывает содержание. Облегчённо вздыхает.
– Господа, генерал Брук[131] через посла сэра Лэмпсона приказывает: в связи с прорывом турецкой армии к Суэцкому каналу и отсутствием сил для удержания Александрии начать эвакуацию гарнизона. Часть гарнизона флот эвакуирует на Мальту. Оставшиеся прорываются к Эль-Мансуру. Там будут ждать зафрахтованные Лэмпсоном пароходы, на которых следует совершить переход в Судан.
– Как, турки на Суэце?
– Да, адмирал. Здесь есть ещё шифровка с турецкого фронта. Фронт прорван. Тяжёлые потери. Турецкие танки вышли к каналу.
– И ещё. В случае невозможности полной эвакуации гарнизона разрешена почётная капитуляция.
Остаток дня счастливчики грузились на немногочисленные оставшиеся в порту эсминцы и торговые суда. Невезучие готовились к ночному прорыву к Нилу. Где-то через час после отдачи приказа на эвакуацию, по-видимому, шальной немецкий снаряд попал в проезжавший мимо армейского узла связи грузовик со снарядами. Под завалами здания погиб и Уильям. Гарнизон лишился дальней радиосвязи. Радиостанции в порту и на аэродроме к тому времени уже были выведены из строя. На складах, конечно, были запасные станции, но кто ими будет заниматься, когда все готовятся к драпу?