С наступлением темноты караван судов ушёл на Мальту. Остатки гарнизона ломанулись на восток, к Нилу. Немцы хорошенько поработали ночью по убегающим артиллерией, а с утра измученных ночным драпом, ожидающих каждую минуту увидеть за очередной пальмой танки Роммеля англичан начали добивать асы люфтваффе. До Нила к середине дня добрались едва ли с десяток тысяч воинов Георга VI. Генерал Монтгомери погиб ещё утром от прямого попадания авиабомбы в БТР, в котором он ехал. Пароходов в Эль-Мансуре не было. Зато была телефонная связь с Каиром.
Генерал Александер застрелился. Застрелился, когда узнал, что приказа на эвакуацию не было. Когда узнал, что войска на Синае получили приказ на отступление к каналу, зашифрованный его личным шифром.
22 января 1943 года. Горы на севере Синайского полуострова.
Двое мужчин сидели за бруствером из кое-как сложенных камней, за спиной у них поднимался каменистый склон не то большой скалы, не то маленькой горушки-холма. Один из них – француз, Жак. Через месяц ему должно исполниться 24 года. Аспирант[132], лётчик-инструктор, успевший повоевать с немцами во Франции в 40-м, с англичанами в Сирии летом 41-го, осенью 42-го дезертировавший из армии Виши и вступивший в голлистскую «Сражающуюся Францию», чтобы опять воевать с фашистами.
Второй – одноглазый еврей, Моше. Неполных 28 лет. Сабра[133]. Профессиональный террорист – для англичан, диверсант – для вишистов и арабов, спецназовец и герой – для евреев. Уже почти 15 лет не расстающийся с оружием. За исключением двух лет, проведённых в английской каторжной тюрьме. Вообще-то, Моше схлопотал от самого справедливого в мире британского суда десять лет каторги, но, когда джентльменам клюнул петух в задницу, они выпустили Моше и привлекли его к тому, что он умел делать лучше всего. Диверсии, партизанская война. В одном из первых выходов по заданию англичан он и лишился левого глаза. Повезло – не повезло. Французская пуля должна была убить Моше, расколов ему череп, но на её пути встал трофейный, французский же, бинокль. Бинокль вдребезги, осколки выбивают глаз. Ещё год назад Моше с удовольствием отрезал бы голову Жаку, тогда они были по разные стороны. Нет, не фронта. Фронта как такового не было. Были партизанские действия еврейского ополчения в тылу войск Виши в Сирии. А потом всё поменялось. Вишисты разбиты, а большей частью не разбиты, а перешли под команду Де Голля.
Ещё месяц назад им казалось, что Палестина и Сирия – самый тихий уголок полыхающего мира. Роммель отступает и уже почти зажат между 8-й британской армией и союзным десантом где-то в Тунисе. Глубокий тыл, однако. Моше собирался уже возвращаться в родной кибуц, а Жак прикидывал, где ещё сможет приложить свою молодецкую удаль, а заодно посильнее поквитаться с немцами за недавно погибшего в Тунисе отца.