Но, чёрт возьми, погиб король. Потом умудрился сдохнуть этот толстый премьер, а новый глава правительства объявил о мире с немцами. Ёхохоо! Конец войне? Не-а. У нас теперь новый противник, вернее, хорошо знакомый старый. Русские. Война ещё не объявлена, но приказ о передислокации в Россию, на территорию, занятую немцами, другого толкования не допускает.
Накануне сэр Джон был в штабе группы армий «Центр» в Минске. Представлялся командующему генерал-фельдмаршалу фон Клюге. Там же, в штабе, сэр Джон получил приказ сэра Мосли[111], в котором комдив извещался о начале войны с СССР с 0.00 часов 1 марта 1943 года. В приказе подтверждалось ранее отданное приказание о подчинении 4-й пехотной дивизии командованию группы армий «Центр» Вермахта.
В оперативном отделе штаба сэр Джон получил кучу приказов, инструкций и распоряжений. Вся суть которых сводилась к тому, что 4 марта из района Гомеля начнётся наступление на юг вдоль левого берега Днепра. Дивизия сэра Джона вначале будет находиться во втором эшелоне, но с выходом наступающих войск на рубеж Остер – Козелец дивизия перемещается в первый эшелон с задачей с ходу ворваться в Киев и освободить его от русских.
Ага, везуха-пруха закончилась. Рубиться с русскими – то ещё удовольствие. А штурмовать их древнюю столицу… Эх, ногу, что ли, сломать? Уж очень не хочется сэру Джону на передовую, туда, где орды монголов, пересев с приручённых медведей на танки, щёлкают, как орешки, немецкие армии. Туда, где дикие татары сажают пленных на кол, красочное фото такой казни сэр Джон увидел ещё в газетах, купленных на Варшавском вокзале.
После посещения штаба бегом догонять разгружающуюся в Гомеле дивизию. Повезло, что туда, в расположение соединений 2-й танковой армии Вермахта, отправлялся самолёт, не пришлось трястись от страха на ухабах, забитых бандитами, белорусских дорог. От Гомеля двадцать километров на юг на присланной за сэром Джоном штабной машине, к дремучему лесу около местечка Шутовка, что на северном берегу речки-ручейка со смешным названием Терюха. Там уже размещается-маскируется танковая бригада дивизии. Три пехотные бригады дивизии топают туда же своим ходом. Беда с транспортом. В Англии машины особо были не нужны. Так, только для тыловых служб. Грузовики должны были в дивизию поступить перед отправкой в Тунис. Но в Африку дивизию не отправили, а предназначенные для неё грузовики сэр Мосли отдал Вермахту. В Минске сэра Джона заверили, что транспорт для его пехотных бригад прибудет в Гомель не позднее 2 марта, а пока топайте ножками. Проблемы были и с боеприпасами для новеньких третьей модели «Черчиллей» с их 6-фунтовой пушкой. 21-я бригада везла с собой всего два боекомплекта, по 168 снарядов на каждый из 202 танков. Подходящих снарядов на немецких складах не было, а состав с родными британскими застрял где-то в Польше и прибудет не ранее 5 марта, правда, пригнать его обещают сразу в Чернигов, который к тому времени планируется отбить у русских. Ну-ну. Хорошо хоть с патронами для пулемётов проблем нет. Калибр 7,9257 используется в обеих армиях.