Не иначе у немцев в штабе что-то протекает, или русские немецкое радио внимательно слушают и оперативно расшифровывают. Надо будет обратить внимание немцев на это. Но обратить не получилось. Почти сразу после окончания налёта из-за чадящей дымами Кравцовки на поле выскочили шесть танков. То, что это русские, сообразили не сразу. Потом кто-то крикнул, что похоже это Т-34. Ага. Спохватились. Началась беспорядочная стрельба. Русские танки резво развернулись и отбежали за горящую деревню, оставив на поле перед лесом двоих своих подбитых собратьев. Откуда здесь русские танки? Ведь до передовой отсюда не меньше тридцати километров.
Сэр Джон послал в обход Кравцовки пару бэтээров посмотреть, что там. Через пять минут разведчики доложили, что русских танков в деревне нет и за ней тоже нет. Видимо, свалили. Испугались мощного отпора. Осмотр подбитых танков несколько разочаровал сэра Джона. Он уже успел наслушаться страшных рассказов немецких танкистов о непробиваемой броне русских танков. А тут три «Черчилля», успевшие открыть огонь до ретирады русских, смогли без проблем завалить два легендарных Т-34! Значит, не стоит волноваться, смогут его танки на равных биться с русской бронированной ордой. Но надежды не оправдались. При ближайшем рассмотрении танки оказались лёгкими Т-70, действительно издалека весьма похожими на средние Т-34. Опять в голове комдива поселились сомнения насчёт возможности биться с русскими на равных. И тут его торкнуло. Фак! Лёгкие танки! Это же разведка русских. Но что она здесь делает? Там же впереди целый танковый корпус! Как русские сквозь него смогли пройти?
Срочно к радиостанции. Связь со штабом Шмидта[112]. Штаб 2-й танковой опередил сэра Джона. Немцы сообщили, что русские начали наступление и прорвали оборону 47-го корпуса и около сотни русских танков сейчас движутся вдоль шоссе Чернигов – Гомель и через тридцать минут выйдут к Новой Гуте. Приказ – занять оборону, остановить и уничтожить прорвавшиеся русские танки. Шит!
Беготня, суета. В лесу у Новой Гуты спряталась только одна пехотная бригада. Срочно туда надо отправить 21-ю танковую бригаду Фак! До шоссе шесть километров, медлительным «Черчиллям» бригады на преодоление этого расстояния понадобится двадцать минут. Успеем? Будем надеяться. Надежды не оправдались.
Через десять минут, когда сто восемьдесят «Черчиллей» девятью плотными эскадронными[113] колоннами выползли на поле, отделяющее Кравцовку от Новой Гуты, с юга прилетели шестьдесят русских штурмовиков. Двадцать бригадных 20-мм ЗСУ «Крузейдер» попытались прикрыть движущуюся массу танков, но… Но сэр Джон притормозил более скоростные, но бесполезные для борьбы с русскими танками зенитные самоходки на опушке леса у Кравцовки. Там на опушке все ЗСУ и столпились в момент начала авианалёта. Стена огня, но в стороне от танков. Два русских «Ила» практически моментально развалились в воздухе, разрезанные очередями скорострельных «эрликонов». Но русские быстро сориентировались, и четыре «Ила», зайдя с разных сторон, выпустили по скоплению зениток по восемь ракет. Взрывы этих ракет ошеломили сэра Джона. Миг – и на месте позиций ЗСУ бушует море огня. И некому больше прикрывать от атак с воздуха его танкистов. После уничтожения зениток русские штурмовики выстроились в круг и начали поочерёдно атаковать ползущие по полю танки. С неба сыпались мелкие бомбы, дававшие небольшие взрывы при падении на землю, но когда такая бомбочка попадала в танк, то он замирал, начинал дымить и больше уже никуда не спешил. Бомбочек один штурмовик зараз вываливал, наверное, по паре сотен, и они сплошным ковром накрывали поле и двигающиеся по нему танки. После того как все штурмовики избавились от своих бомб, они начали расстреливать колонны из пушек. Пятнадцать минут ада. Когда адская карусель закончилась, к Новой Гуте смогли выползти только сорок два танка. Фак!