А русская броня, пройдя через Новую Гуту, натолкнулась на огонь 2-фунтовых пушек противотанковой роты английской пехотной бригады. Эти 40-миллиме-тровые пукалки, стоящие на бесколёсном трёхлапом станке, смогли сбить гусеницу только у одной русской самоходки. И это было всё, на что они способны. Открыто стоящие между деревьями на опушке леса противотанковые треножники были уничтожены первым же слитным залпом русских танков. Редкий лесок, отделяющий Гуту от Новой Гуты, не препятствовал движению русских танков. Но они останавливались. По шоссе подтянулись мотострелки на бэтээрах. Английская пехота затаилась в сугробах под деревьями и не могла понять, почему русские не продолжают атаки. Ответ пришёл с неба. Прилетела пара эскадрилий русских штурмовиков и прошлась по лесу своими сверхмощными фугасными ракетами. После этого налёта остатки английской 11-й пехотной бригады побежали. Ну как побежали, по заснеженному лесу особо не побегаешь. Но бравые британцы искренне надеялись, что их бег быстр, как никогда. Они ошибались. Двадцать километров в час по снегу, пусть и не шибко глубокому, ни одному человеку не выжать. А КВ и СУ не напрягаясь выдавали именно этот результат. В общем, до Гуты не добрался ни один англичанин. Передовым частям 3-й танковой армии РККА некогда было заморачиваться с приёмом в плен, тем более бывших союзников.
Русские пошли дальше, через час на окраине Гомеля их попытались остановить бельгийский пехотный полк и две датские артиллерийские батареи. Попытались – ключевое слово. И были намотаны на гусеницы.
Ещё до заката в Гомеле на главных зданиях поменялись флаги, свастики на красных полотнищах сменились красными флагами со звездой, серпом и молотом.
Ну, а остатки 10-й и 28-й пехотных бригад на следующий день организованно сдались в плен тыловым частям наступающей Красной Армии и поехали в Сибирь убирать снег. По крайней мере так англичане поняли реплику одного из своих конвоиров.
28 февраля – 1 марта 1943 года
Черниговская область
Официально штаб 2-й танковой армии Вермахта должен был находиться в Гомеле, но в преддверии запланированного наступления генерал-полковник Шмидт, забрав с собой почти все службы штаба, выдвинулся на передовой пункт управления в украинский городок Городня.
Приказ фюрера на наступление именно по левобережной Украине в текущей ситуации позволял армии двинуться на юг только из двух близко расположенных пунктов – Городня и Репки. У этих украинских городков заканчиваются белорусские леса и начинаются украинские поля, переходящие в степи. Через эти же городки проходят железные и автомобильные дороги, ведущие от Гомеля к Чернигову. Дороги эти стиснуты на всём своём протяжении до выхода на украинские просторы болотистыми лесами и лесистыми болотами. Сорок километров между ними. От Репок до Чернигова, занятого русскими, 40 километров, от Городни до того же Чернигова – 50.