Команда бережно относилась к судну-кормильцу судовладелец не зажимал деньги на текущий ремонт – благо прибыли балкер приносил солидные. И 1943 год балкер встретил практически в таком же состоянии, что и при передаче его первому владельцу. И была надежда, что и этот новый год принесёт ещё больше прибылей владельцу судна и ещё больший достаток команде.
Но пришла непруха. Восьмого января в радиорубке балкера услышали тревожные новости. В порту назначения – испанском Альхесирасе – произошла какая-то катастрофа, порт закрыт, когда откроют – неизвестно. Капитан принимает решение зайти в Касабланку, благо вон она видна в бинокль, и связаться с судовладельцем на предмет дальнейших указаний. Телеграмма владельцу. Переговоры аргентинского коммерсанта со своими испанскими партнёрами заняли несколько дней. А ситуация в Марокко за это время сильно изменилась. Обозлённый предательством французов и ударом в спину испанцев, эвакуировавшийся из Алжира в Марокко англо-американский десант начал лютовать. Злости и неподкупной принципиальности англосаксам добавила морская блокада немецкими и итальянскими подлодками марокканского побережья. Американцы, проверяя документацию в администрации порта Касабланки, искали малейший повод, чтобы докопаться до застрявших в порту нейтральных судов. Груз «Solo Maria» был признан военной контрабандой, и балкер был конфискован. Засада. Две недели судно простояло у дальнего пирса в компании ещё нескольких таких же неудачников-«контрабандистов» под охраной американских морских пехотинцев. Команду на берег американцы не выпускали, машинное отделение опечатали и выставили возле него пост. Хорошо хоть дозволялось прикупать продукты у портовых торговцев.
24 января в городе что-то произошло. Иногда и кое-где слышалась стрельба. Морпехи нервничали, а после обеда неожиданно подхватились и почти бегом свалили из порта. Вечером прибывший на пирс посыльный пригласил капитанов конфискованных судов к капитану порта. У капитана порта выяснилось, что ситуация поменялась. Англосаксонский десант капитулировал. И с юридической точки зрения конфискованные американцами суда теперь являются законными трофеями его величества султана Марокко Мухаммеда пятого этого имени. Но его величество милостиво готов вернуть суда их прежним владельцам, если те смогут их выкупить на торгах. Ха. Три раза ХА. Издевается величество. Но, блин, – война! Каждый норовит отхватить плохо лежащий чужой кусок. Можно попробовать качать права. Но капитан порта прозрачно намекает на возможное гостеприимство в шикарных апартаментах султанской тюрьмы. И не хочется быковать капитанам конфискованных судов. Пусть его, у судовладельцев голова болит.