Между тем, речь имела большой успех. Дружные крики «ура!» подтвердили, что принцу верят, что принца любят и с нетерпением ждут от него исполнения обещаний. Впрочем, солдаты уже сейчас готовы были платить за будущие победы и завоевания. Платить, возможно, своей жизнью.
* * *
Незаметно подойти, а точнее, подбежать к Парму не удалось. Войска принца были встречены тревожными звуками труб и барабанов. Ворота были захлопнуты, а на стенах толпились лучники. Парм был готов к обороне.
— Интересно, сколько там солдат внутри? — спросил Михаил, находившийся вместе со штабом и армией на безопасном расстоянии от стен.
— Твое высочество, ты знаешь, что позавчера было девять тысяч, вряд ли за пару дней подошло больше тысячи, поэтому максимум — десять, — ответил Иашт. — Было двести пятьдесят ишибов. Значит, сегодня их не более трехсот. Ночью я предоставлю более точные цифры.
— А как насчет ворот? Сможешь их открыть ночью?
— Возможно. Но только не сегодня. Ворота охраняют ишибы. Сначала нужно заручиться поддержкой населения, организовать легкий бунт, и тогда можно будет под шумок открыть ворота.
— Никогда бы не поверил, если мне кто-нибудь раньше сказал, что я с тремя тысячами солдат буду штурмовать столицу с десятитысячным гарнизоном, — произнес Ронел.
— А я бы не поверил, если бы мне сказали, что я вообще буду штурмовать столицу, — улыбнулся Комен.
Михаил тоже мог перечислить многое из того, во что бы он ни за что не поверил раньше, но благоразумно промолчал.
— Вступим в переговоры? — спросил Ферен-старший. — Предложим им сдаться?
— Не уверен насчет переговоров, — ответил принц. — Во-первых, Миэльс на это не пойдет. А во-вторых, даже если произойдет чудо и он сдастся, что я буду делать с живым королем? Пусть даже и узурпатором.
Комен кивнул в знак согласия. Два короля — две страны. Это было железное правило.
— Но хотя бы ради приличий нужно предложить им сдаться, — настаивал Ронел. — Все так делают.
— Ну хорошо. Сколько нам нужно времени, чтобы соорудить подобие лестниц и осадных машин из подручных материалов?
Несмотря на нежелание Миэльса иметь рядом со столицей поселения, в глубине рощи неподалеку от стен города обнаружились несколько жилых строений. Они были никем не заняты. Возможно, их использовали как охотничьи домики.
— Часа два, — сказал Ферен. — С этими амулетами солдаты сильны и неутомимы. Могут хорошо работать.
— К воротам пойду я с Арралом и Танером, — произнес принц. — Если что, мы прикроем Танера. Наша защита достаточно надежна, но так громко, как он, никто кричать не умеет.