Принц лично вручил ордена своим сподвижникам. Так как он не хотел тратить деньги на украшение наград, то распорядился изготовить лишь тонкие золотые пластины, которые, по его плану, должны были цениться в будущем гораздо выше любого количества золота.
Пожалуй, о тяге принца к экономии догадался лишь Комен. Он с легкой иронической улыбкой рассматривал выданный ему орден. Комену вообще были чужды условности. На взгляд Михаила, только два человека из его окружения руководствовались практическими соображениями в большинстве своих действий. Это были Ксарр и Комен.
— Что, не нравится награда? — спросил принц.
Комен никогда бы не стал критиковать что-то, подаренное ему монархом. Поэтому решил отшутиться.
— Нравится, твое высочество, хотя мне кажется, что я не заслужил ее.
— Почему же тогда принимаешь, если не заслужил? — поинтересовался Михаил. Ему было любопытно, что ответит на это Комен, который вообще никогда не лез за словом в карман.
— Потому что у меня бывают иногда страшные головные боли, которые я тоже не заслужил.
Принц слегка улыбнулся.
— Когда же я буду иметь честь встретиться с твоим отцом? — спросил он. — Все представители четырех богатейших семей каким-то чудесным образом покинули Парм. Уж не ушли ли они вместе с Миэльсом?
— Насколько мы знаем, — особенно Комен выделил слово «мы», — ишибы моего отца не участвовали в обороне города. Поэтому могу предположить, что он покинул столицу, но отдельно от короля. Видимо, выжидает где-то, чем все закончится. Это вполне в его духе.
— Еар Каретт полагает, что я не смогу удержать власть? — Михаил удивленно поднял брови.
— Именно так. Мой отец занимается интригами всю жизнь. И повидал всякое.
— Но мы еще не сделали никаких серьезных ошибок, ведь так? — спросил принц.
— Пока что нет, — согласился Комен, — если, конечно, не считать отмену рабства. Но есть еще одна вещь…
Он замялся.
— Что же ты? — удивился собеседник. — Говори.
— Хотелось бы сказать тебе это наедине, — произнес Комен.
— Это касается тебя? — уточнил принц.
— Нет, тебя.
— Тогда говори при всех. Мне не пристало иметь секреты от друзей.
Присутствующие военачальники и Ксарр согласно кивнули.
— Дело в твоей… девушке. То есть, знакомой, — начал Комен.
— Инкит?
— Да.
— Что же с ней? — заинтересовался принц.
— Она — дочь сапожника. Хоть и дворянка. К тому же не замужем.
— Ну и что?
— А ты не понимаешь? Вот спроси у Ронела, он тебе объяснит.
— Ты начал, ты и продолжай, — буркнул Ферен-старший, но было видно, что он поддерживает Комена.
— Хорошо, — сказал тот. — Я скажу прямо. Она тебя компрометирует. Ходят разные слухи. Говорят даже, будто вы с ней уже обвенчаны. Но принц, будущий король, не может жениться на дочери сапожника! Это совершенно исключено! Ты уж прости, но такого короля никто не будет уважать. Даже военные заслуги не помогут.