* * *
Но вас ждало несколько сюрпризов, не так ли? Вы должны были подумать о том, что Эдвард Карсон, будучи отличным адвокатом, не мог не иметь в запасе пары каверз.
Не совсем так. Было забавно думать, что на стороне защиты выступит старина Нед Карсон. Я не видел его со времени учебы в Тринити-колледже, где он не особенно блистал, но представлял себе, как он будет вести дело с оттенком горечи, подобающей старому другу. Я вообще смотрел на весь процесс как на что-то вроде хитроумной игры или даже театральной пьесы. Я написал пролог, назначил себя на главную роль, но понятия не имел об эпилоге. Представьте себе публичное представление пьесы без заранее подготовленного текста в уголовном суде Олд-Бейли. Это была замечательная идея. Я буду разыгрывать для галерки представление экспромтом, украсив его шутками, достаточно остроумными, но не фривольными. Наверное, я лелеял сумасбродную надежду на то, что смогу обезоружить судьбу смехом, хотя, поскольку я был частично язычником, мне надо было бы проявить больше уважения к могуществу богинь судьбы. Лучше бы я придерживался писания драматических произведений, а не разыгрывал их самолично.
Публика была представлена присяжными, простыми людьми, лавочниками, которые слушали, скучали и были изрядно сбиты с толку моими изящными рассуждениями о литературе и морали. Затем я подумал, что смогу пролить свет на существо дела в ходе перекрестного допроса об одном молодом человеке, которого развлекал. Я сказал, что обращать внимание на социальное положение человека вульгарно и отдает снобизмом, — и это было ошибкой. Когда меня спросили, поцеловал ли я одного из слуг Бози в Оксфорде, я легкомысленно ответил: «Нет, он был совсем некрасивый». Это была катастрофа. Я ввязался в бой за свое искусство, а попутно обнаружил, что борюсь за свою жизнь.
* * *
Думаю, вы должны признать, что серьезно недооценили способности Карсона. Он оказался цепким как терьер, и к тому времени, когда он выступил с речью на стороне защиты, уже создалось впечатление, что это вы находитесь на скамье подсудимых, а не Куинсберри.
Странно, что вы тоже говорите об этом. Потому что именно так я себя почувствовал после второго дня в суде. Нед Карсон четко придерживался идеи, что любовь между двумя мужчинами противна, если не сказать отвратительна, а в правовом отношении еще и незаконна. Но хуже всего было то, что я предал общепринятые условности своего класса (который был и его классом) и открыто заявил, что в грош не ставлю эти различия. Развлекать грума, слугу или разносчика газет было крайне недостойным занятием. Я думаю, что для Карсона такое поведение было непростительным. Как мог человек моего положения приглашать таких людей хотя бы всего лишь на обед? К тому времени стало понятно, что он собирается доставить всех этих молодых людей в суд и допросить их одного за другим, так что мой консультант посоветовал мне срочно отказаться от обвинения, пока мне не нанесли еще большего ущерба. Но я до сих пор думаю, что мы еще могли побороться.