В 1964 году инженер Джон Кларк выполнил исследование «дистанционного управления в неблагоприятной среде». Как инженеры предшествующих времен, мечтавшие о технологиях, способных заменить людей в опасных ситуациях, он описывал автоматы для работы в глубинах океана. Фактически сознание человека, управляющего таким роботом, «переносится в неуязвимое механическое тело»[421]. В статье, опубликованной в апрельском номере New Scientist за 1964 год, Кларк назвал такие устройства «дистанционно управляемыми системами»[422].
Может показаться странным, но идею радиоуправляемых беспилотных самолетов-бомбовозов, предложенных инженером RCA Владимиром Зворыкиным в 1934 году, подали японские камикадзе. В исследовании Кэтрин Чандлер, опубликованном в 2014 году, отмечается, что Зворыкин, пионер телевидения, написал президенту Radio Corporation of America (RCA) Дэвиду Сарноффу памятную записку с описанием «летающей торпеды с электрическим глазом»[423]. По мнению Зворыкина, камера могла бы передавать изображения с авиационной торпеды оператору, дистанционно управляющему ею. В какой-то мере это была реакция на газетные репортажи 1930-х годов о подготовке японских пилотов-камикадзе. «Очевидно, решение проблемы было найдено японцами, которые, согласно газетным репортажам, создали корпус самоубийц для управления торпедами корабельного и авиационного базирования». Чандлер, работа которой прослеживает, как развивались представления о войне «без участия человека» с помощью беспилотников, отмечает, что Зворыкин видел в технологии путь обхода ограничений, связанных с людьми и культурой. «Едва ли можно рассчитывать на внедрение этого метода в нашей стране, – говорил Зворыкин, – а следовательно, мы должны опираться в решении задачи на свое техническое превосходство. Один из возможных способов получения практически тех же результатов, что дает пилот-самоубийца, – создание радиоуправляемой торпеды с электрическим глазом»[424]. Предлагаемый Зворыкиным «интеллектуальный» радиоуправляемый самолет, способный видеть цели в реальном времени и возвращаться с боевого задания, очень сильно отличался от снарядов и ракет, уже разрабатывавшихся и позднее широко использовавшихся во Второй мировой войне. Он задумал машину, управляемую пилотом, хотя пилота в ней не было.
В 1972 году бывший инженер Bell Laboratories Роберт Баркан – к тому времени член Центра тихоокеанских исследований в Пало-Альто (штат Калифорния) – предсказал, что отсутствие пилота станет стратегией снижения затрат для министерства обороны. «Значительная часть сегодняшних высоких расходов – свыше $3 млн на один F-4 Phantom – связана с повышением вероятности возвращения экипажа, состоящего из людей, живым». Беспилотный самолет, отмечал он, не нуждается в многочисленных системах жизнеобеспечения, катапультируемых креслах, надежных двигателях и прочной конструкции. Он может быть легким и, «поскольку человека в нем нет», более маневренным и быстрым