Пока Иви делали операцию, Свэнтон и его коллеги собрали опухоли и разделили их на части: большую и основную – на девять частей, а одну из грудной клетки – на две части. Небольшую вторичную опухоль почки было решено сохранить целиком для лучшего сравнения. Затем они потратили три года на детальнейший анализ ДНК каждого сегмента, составляя подробный каталог генетических изменений, которые удалось найти. Результаты были поразительными и сбивающими с толку: несмотря на то что все образцы были явно связаны между собой и имели ряд общих мутаций, среди них не нашлось даже двух генетически идентичных – причем и тогда, когда речь шла о клеточных скоплениях, находящихся рядом друг с другом. Более того, отдаленные и вторичные опухоли значительно отличались от первоначального рака, их породившего. На следующем этапе предстояло выяснить, как все эти кластеры клеток связаны между собой: это позволило бы восстановить тот эволюционный путь, который они прошли.
Поясню, как исследователи сделали это. Представьте себе, что вы рассматриваете фотографию, на которой представлены все члены чрезвычайно большой и весьма странной семьи из какой-то далекой страны. Во-первых, вы замечаете, что у каждого из них ярко-синие волосы, в то время как у всех остальных обитателей тех краев они темные. Из этого наблюдения следует, что изменение гена, отвечающего за синий цвет волос, должно было произойти очень давно и стало, вероятно, первой особенностью, выделившей эту необычную группу из всех остальных.
Затем вы замечаете, что примерно у половины членов семейства по шесть пальцев на каждой руке, в то время как у другой половины их по пять. Это генетическое изменение, скорее всего, произошло уже после смены цвета волос, но все равно достаточно рано – на том этапе, когда семья еще оставалась немногочисленной: одна ее половина получила мутацию, отвечающую за шесть пальцев, и поэтому все соответствующие потомки тоже унаследуют ее, а с другой половиной ничего подобного не произошло.
Наконец, вы видите, что у всех членов семьи глаза разного цвета – красные, желтые, зеленые, фиолетовые и так далее, а кроме того, все они наделены множеством других уникальных черт. Этот последний набор генных изменений сложился, вероятно, не так давно, поскольку они специфичны для каждого и не распространяются на всю группу.
Этой информации достаточно, чтобы специалист по генеалогии смог построить семейное древо, показывающее, как фамилия со временем разделялась и менялась, а также проясняющее взаимосвязи основных генетических дефектов: сначала в клане отца-основателя изменился ген, отвечающий за цвет волос, затем ген, определяющий число пальцев, а в заключение ген, задающий цвет глаз и прочие особенности. Применив тот же принцип к генетическим данным, собранным из всех маленьких фрагментов опухоли Иви, Свэнтон смог составить генеалогическое древо для различных клонов клеток, изобразив каждое новое генетическое изменение в виде ветки, обособляющейся от исходного ствола. Многочисленные образцы, полученные еще от трех пациентов, участвовавших в эксперименте, подтвердили, что увиденное было правдой: все опухоли действительно состояли из связанных между собой, но разных клонов, в каждом из которых имелись как общие, так и уникальные драйверные мутации.