Учитывая тот факт, что все прочие собачьи популяции планеты подвержены CTVT, резонно было бы предположить, что и у этих животных тоже найдется эта разновидность рака. Мерчисон и Кейгану хотелось узнать, оставила ли чернобыльская радиация свой мутационный след в ДНК раковых клеток, который мог бы передаваться по мере распространения болезни от собаки к собаке. Связавшись с Фондом чистого будущего, который реализовал программу по поддержанию здоровья и стерилизации собак в окрестностях Чернобыля, Кейган направился в зону отчуждения на поиски генитального рака. (Судя по фотографиям, размещенным им в институтском блоге, от потенциальных пациентов там не было отбоя.) В Кембридж тем не менее он вернулся с пустыми руками. После осмотра двухсот собак, занявшего две недели, ученый не смог обнаружить ни одной трансмиссивной опухоли, хотя у животных, живущих в Киеве, всего в 150 километрах от Чернобыльской станции, болезнь явно присутствует.
Никто не знает, почему щенки из Припяти избавлены от CTVT. Может быть, это просто случайность: если ни одна собака в исходной популяции не болела этой болезнью, а рак не заносился извне, то в таком изолированном сообществе он никогда не появится. Не исключено, что их иммунная система нестандартно сильна, что позволяет местных псам побеждать рак. Наконец, и вот это по-настоящему дикая идея, возможно, радиоактивность в здешних местах действует как своеобразная лучевая терапия, эффективно исцеляя всех животных в округе и искореняя болезнь.
CTVT отличается высокой чувствительностью к лучевой терапии и химиотерапии, которая повреждает ДНК, поэтому с порога отметать последнюю возможность нельзя. Однако в связи с тем что специалисты, работавшие в течение последних тридцати лет на чернобыльской территории, вполне обоснованно интересовались здоровьем людей и радиационной безопасностью, а не собачьими гениталиями, мы, скорее всего, никогда не узнаем правды.
От моллюсков до хомяков-каннибалов
До 2015 года считалось, что CTVT и два штамма лицевой опухоли представляют собой обособленное трио интригующих аномалий в анналах онкологических исследований. Но затем появились моллюски.
С 1970-х годов морских биологов беспокоит странная болезнь, охватившая колонии моллюсков с мягким панцирем вдоль северо-восточного побережья США. Подобно лейкозу у людей, она вызывает безудержный рост гемоцитов – имеющегося у моллюсков эквивалента красных кровяных телец, – которые наполняют все тело маленького организма и в конечном итоге приводят к смерти. До 90 % колонии могут погибнуть от этого недуга, который является не только биологической, но и экономической катастрофой, поскольку моллюски остаются важной частью индустрии морепродуктов.