Я стал командиром противотанкового орудия — 45-мм пушки, «сорокопятки». Расчет — 7 человек, вес пушки в боевом снаряжении — полтонны. Как правило, ее таскали три лошади. Они довозили пушку с зарядными ящиками до позиции, затем коневоды уводили наши «живые моторы» в тыл. Берегли «лошадиные силы».
В декабре 1941-го в районе Волоколамска наша 26-я дивизия полегла полностью вместе с 77-м стрелковым полком. Видел проход мимо наших позиций конной группы под командованием генерала Льва Михайловича Доватора. Помню, как сегодня, стоял морозный, заснеженный день. А они все мчались в темных бурках. Я тогда подумал: они ведь мишенями станут на белом фоне заснеженного поля. Через несколько дней доваторцы уже возвращались на лошадях в белых маскхалатах. Недавно я прочитал стихотворение старшего сержанта Я. Е. Энтина и был поражен точностью переданных впечатлений. Они меня тронули до глубины души. Вот послушайте:
В атаку конь тебя несет,
В бою нет ближе друга.
От верной смерти он спасет,
Хоть дождь, хоть снег, хоть вьюга.
Туман, Огонь, Индус, Стратег,
Русалка, Ветер, Гладиатор —
Такие клички лошадям
Любил давать Доватор!
24 декабря меня, в прошлом увлекавшегося спортом, отобрали в лыжный батальон 2-го кавалерийского корпуса генерала Белова. Сначала закапризничал: как так, в век моторов и брони буду воевать в лошадином войске? Потом мнение изменилось. Конница сорок первого отличалась от своей старшей сестры двадцать первого года. А потом много хорошего узнал о самом корпусном командире Павле Алексеевиче Белове. Он был действительно отец солдата — ярким представителем того алмазного фонда советских людей, без которых немыслима была победа и праздник 9 мая 1945 года.
Павел Алексеевич был очень авторитетным среди командиров, но, к сожалению, до сих пор почему-то мало знаком широкой публике…
* * *
Когда я слушал исповедь солдата, то поймал себя на мысли: а ведь действительно, как мало знакомо это имя. Стал искать материалы и нашел в этом скромном, высококультурном, образованном генерале очень много такого, за что его можно назвать ЧЕЛОВЕКОМ.
9 января 1942 года корпус был включен в состав Западного фронта. Это было время, когда в эскадронах оставалось по 6–8 человек из числа начавших войну. Более пяти месяцев остатки корпуса сражались в тылу у немцев в ходе Ржевско-Вяземской операции вместе с партизанами. За успехи в боях под Каширой 2-й кавалерийский корпус был преобразован в 1-й гвардейский.
Следует отметить, что гений и грамотность генерала Белова не были по достоинству оценены представителем Ставки, командующим Западным фронтом Г. К. Жуковым. Его корпус бросали на самые тяжелые участки фронта — затыкать так называемые «дыры и прорехи».