– Не может быть, – нахмурился я, внимательно вглядываясь в опоясывающие холм улицы и дома. – Это же не Эверест, чтобы на склонах такого холма гибли люди!
– Я же сказал, тогда здесь все было немного иначе, – мягко напомнил Арам, ничуть не возмутившись, что я снова перебил его. – Понимаешь ли, люди, которые почти никогда не видели снега и не знали долгих холодов, оказались не готовы к этому. И гибли от самых простых травм, от обморожений и прочего.
– Угу, понимаю, – кивнул я и он вернулся к легенде, которая уже захватила мое воображение: холм сделался круче, кругом торчали острые скалы, запорошенные снегом чуть ниже, и ни один путник не мог сделать шаг, чтобы его обувь не соскользнула с мокрой скалы.
– Поэтому хозяин этого холма, как бы это ни звучало, оценил людей по достоинству. Они просили его открыть секрет, чтобы избавиться от холода и снега и в своем селении, вскрыть море ото льда и продолжить ловить рыбу. Но он сделал им встречное предложение. Обмен.
– Эти самые жертвы в обмен на тепло? – предположил я.
– Хоть ты меня постоянно перебиваешь, но ты прав. Дальше у легенды много версий. Одна говорит, что кровожадный божок требовал молодых прелестниц себе в ублажение и огонь их страсти плавил снег и крушил лед. Другая – что горячая кровь великого народа, кхм, – тут он закашлялся, – представь себе только, племя, несколько сот человек. Великий народ. А?
– Ага, – не очень понимая его иронии, закивал я. – А где же истина?
– Эх, Вик. Истина она всегда посередине. Вот если бы тебе бартером за твои услуги приводили женщин. Одна хорошенькая, другая не очень. Как бы ты поступил?
– Хорошенькую себе, а не очень… ну… – я замялся, – выменял бы тогда на что-то более полезное. Или дождался двух «не очень» в обмен на одну нормальную.
– Настоящий торгаш, – Арам залился смехом. – Собственно, скорее всего, так оно и было. Красоток он использовал для личной нужды, ну а остальных… как придется. Но он помог народу пережить несколько долгих зим. Потом вернулось тепло, море перестало замерзать.
– И племя жило долго и счастливо?
– Нет, конечно же, – рассказчик принялся изучать палец и сдернул с него заусенец, вскрикнув при этом от боли. – Не прошло и сотни лет, как другое племя, которое выбрало более удачное место для жизни, захватило этих славных ребят.
– Разве местный божок им не помог? – спросил я, заинтригованный оригинальной легендой.
– Это уже другая история, – Арам похлопал меня по плечу. – Но все равно, понимаешь, место силы – оно не потому что где-то в земле есть сила. А потому что был кто-то, кто давал ее людям.