Уитмен была знакома с Uber с самого начала и даже выступила в качестве ангела-инвестора компании в 2010 году. По просьбе Benchmark она сыграла роль наставника молодых руководителей Uber в те годы, когда они еще только набирались опыта и приходили иногда поболтать за обедом в доме Уитмен. Ей нравился Грейвз – он был из тех парней, которые не могут не нравиться, но за дерзким и неуправляемым Калаником она наблюдала отстраненно. Она давала советы, как расширить состав совета директоров, и сама была возможным кандидатом в совет директоров Uber. Ее первая реальная консультация и первый совет Каланику по ведению бизнеса касался его одержимости Китаем, то есть тем рынком, который, по мнению Уитмен, он никогда не захватит. «Ты никогда не получишь больше 30 процентов этого рынка, – сказала она как-то Каланику. – Из-за китайского правительства. Будь ты хоть матерью Терезой, все равно ты никогда не получишь больше».
Как только Каланика заставили уйти в отставку, агентство Heidrick & Struggles, специализирующееся на поиске руководящих работников, связалось с Уитмен, считая ее возможным кандидатом. Сначала Уитмен дала неоднозначный ответ. В конце концов, она все еще являлась главным исполнительным директором Hewlett-Packard. И даже со стороны видела, что в Uber страшная неразбериха. «Я предлагаю вам сначала переговорить со всеми остальными кандидатами, – сказала Уитмен вербовщикам. – Если переберете весь список и окажется, что я еще нужна, тогда звоните мне».
Benchmark свой выбор уже сделал: фирма была за Мэг Уитмен. Она обладала нужной профессиональной хваткой, опытом ведения бизнеса, основанного на программном обеспечении, причем на глобальном уровне. Но что важнее всего, Уитмен была непреклонна в одном: если она приходит руководить Uber, Каланик должен окончательно уйти. Не вмешиваться, не мешать – ничего. Она сказала, что приход Уитмен означает конец Каланика, и эти слова прозвучали музыкой для ушей Benchmark.
Каланик скребся в окна компании, и Benchmark приходилось действовать быстро. Уитмен спешно вызвали на собеседование с советом директоров – Мэттом Коулером из Benchmark, Дэвидом Трухильо из TPG (который заменил Дэвида Бондермана), Райаном Грейвзом, Гарреттом Кэмпом и другими, и она переговорила почти с каждым.
Во второй половине дня во вторник, 25 июля, Уитмен ехала на своем автомобиле в центр Пало-Альто. Неожиданно позвонил крайне взволнованный Генри Гомес, ее главный специалист по коммуникациям и маркетингу в Hewlett-Packard. Он сообщил, что к выходу готовится статья, в которой говорится о присутствии ее кандидатуры в списке претендентов на пост главы Uber