Лутфи посмотрел на хозяина с осуждением, но не стал уточнять, что введенный в заблуждение клиент еще и приплатил ушлому криптозоологу.
– Брут, так я отказался от игры в винт ради того, чтобы понаблюдать, как рожает один из ваших монстров? – с неподдельной обидой спросил пристав. Видимо, подобной каверзы от доктора он все же не ожидал.
– Бросьте, какой из вас картежник?
– Господа, давайте продолжим пререкаться за столом, – остановила назревающую ссору Анфиса Ксаверьевна, иначе криптозоолог мог бы отстаивать честь своей ящерицы до последней капли крови (не своей, конечно же).
Пока гость усаживался, сэр Бенедикт открыл заслонку ящика, и саламандра голубой искоркой скользнула в потрескивающий костер.
– Всегда думал, что саламандры огненно-красные, – заметил пристав, погружая зубы в мясной пирог.
– Вот результат того, что большинство людей предпочитают разглядывать картинки, вместо того чтобы читать книги, в которых они нарисованы, – отозвался криптозоолог, вернувшийся к столу. По случаю неформальности трапезы к совместному ужину были допущены Лут и Глаша, смущенно сидевшие на краешках своих табуреток. – Саламандр чаще всего изображают в языках пламени – и правда зрелище впечатляющее. Но мало кому известно, что находиться в огне, а иногда и тушить его полностью этим существам позволяет способность понижать температуру своего тела до невероятных пределов.
– Так шо ж она рожать в огонь-то лезет? – выразила общую мысль Глафира, пытавшаяся деликатно, двумя пальцами, держать ватрушку.
– А этого, Глаша, пока выяснить не удалось, потому как саламандра – существо малоудобное для изучения. Было бы интересно измерить температуру новорожденных, но нашей науке и магии до этого пока далеко.
Костер вдруг затрещал, запыхтел, а затем выбросил столб пламени так, что слегка опалились нижние ветки яблони, под которой происходило чаепитие. Лица присутствующих окрасились алым, самовар на столе засветился, словно какое-то диковинное украшение. Все тихонько охнули, и только: дамы обладали крепкими нервами, криптозоолог и пристав были готовы ко всему в силу своих профессий. Один Лутфи недоверчиво покосился на хозяина, словно пытаясь удостовериться, что этот фанатичный любитель монстров и впрямь советовал своему клиенту выпустить саламандру в разожженный камин гостиной.
– Молодая попалась особь, еще не рожавшая, – как ни в чем не бывало поделился сэр Бенедикт. – Господа, давайте немного отодвинем стол, я слегка ошибся с радиусом.
Лутфи с Бесогоновым дружно взялись за столешницу, Глафира подхватила самовар. Криптозоолог оставил себе самую сложную работу – руководителя. Стоило им поставить стол и снова рассесться по местам, как из костра на манер фейерверка посыпались искры и в глубине оранжевых языков пламени вдруг проступила отчетливая голубая фигурка ящерки.