Внезапно темнеет. Гигантские иссиня-черные тучи с невероятной скоростью надвигаются с севера и затягивают весь обозримый небосвод…
Вероника устало отходит от оператора, садится на обзорную скамью и вновь смотрит на город. Она инстинктивно понимает, что уходить куда-либо уже нет никакого смысла. Где-то в густом кустарнике ниже по склону слышится громкое уханье и шлепанье гигантских лап. Из чащи деревьев откуда-то сбоку доносится визгливое рычание.
Она продолжает смотреть на город, слезы застилают ей глаза. Больше нет ни страха, ни ужаса, но лишь недоумение и обида, что все заканчивается вот так…
Позади скамейки раздается громкий треск, и ветер доносит до нее неприятный мускусный запах. Что-то с шумом втягивает в себя воздух, а потом медленно приближается к скамейке, слышно лишь царапанье когтей о камень. Бормотание оператора резко обрывается. А через несколько секунд что-то огромное останавливается у нее за спиной и с шумом принюхивается…
Последний звук, который регистрирует ее гаснущий слух, – это надрывный вой воздушной тревоги, волнами разносящийся над пылающим городом…
* * *
Алматы, 17:02, 4 августа 2022
Оринбек, оператор-комплектовщик на складе курьерской копании, просыпается после дневного сна. Он работает в ночную смену и, утром вернувшись домой, отсыпается до раннего вечера. Протянув руку к прикроватной тумбочке, он щелкает выключателем настольной лампы, однако света нет. Его это не удивляет, отключение электричества временами случается.
Он подносит наручные часы близко к лицу, отмечает про себя время, садится на кровати и протирает глаза. Что-то беспокоит его, но мужчина пока не понимает, что именно. Оринбек оглядывает свою скромно обставленную комнату, пытаясь понять причину своего странного напряжения, однако в комнате кромешная темнота. Именно в этот момент его будто бьет обухом по голове: комната погружена во мрак, хотя окна у кровати широко открыты. Он переводит взгляд на оконный створ – несмотря на то, что сейчас ранний вечер, за окном беспросветная мгла…
Мужчина, недоумевая, встает и подходит к окну. Действительно, снаружи сплошная темнота: не горят уличные фонари, нет автомобильных огней, а на небе не видно ни Луны, ни звезд. Озадаченно хмурясь, он возвращается к кровати, берет свой телефон с прикроватной тумбочки и разблокирует его. Смартфон работает, однако показывает очень слабую сеть и заряд на уровне 12 %.
Оринбек пытается связаться с коллегами, однако на его звонки никто не отвечает. Он чертыхается, его руки заметно дрожат. Постепенно страх начинает овладевать им.