— Идём ближе к башне, — скомандовал Эд.
***
Когда-то давно, когда этот мир пребывал в своих средних веках, каждый город окружался стеной. Существовали отдельные круги арбористов, занимавшихся тем, что возводили и ремонтировали стены. Прогресс не стоял на месте, как и течение времени в целом, и города разрастались за пределы надежных стен. Ну а с наступлением Нового времени артиллерия доказала, что стены весьма переоценены, в отличие от окопов. Ныне старые крепостные стены служили больше ориентирами, полицейскими управлениями и, редко, святилищами духов.
Северные ворота были расположены в такой вот башне. Насколько я знал, северная башня представляла из себя как раз этот редкий случай. Там находилось капище, куда каждый человек мог прийти и возблагодарить вездесущих духов за те или иные щедроты. И, опять же, насколько мне было известно, сейчас там засела группа вермиалистов, только и ждущих, как бы напасть на конвой с заключенным.
Проблема была в том, как туда попасть.
Мы с Эдвином подбежали к улице, ведущей как раз от площади к башне. Нам предстало уникальное зрелище — у подножия башни, располагавшейся в сотне метров от нас, стояла толпа разномастных военных: среди зеленых мундиров солдат и синих — констеблей выделялись бронзовые доспехи поверх белоснежных одежд. То тут, то там торчали разноцветные треуголки. Внезапно в толпе мелькнула уже где-то виденная мною нелепая ярко-красная шапка, похожая на сильно потолстевшую кепку.
Так-так. Башню окружают солдаты, а нам как раз нужно туда. Но нужно ли? Сколько там червивых? Справимся ли мы с Эдом, учитывая, что там элита региона во главе с координатором?
Вопрос решился сам собой. Ворота в башне открылись, и оттуда довольно быстро выкатилась здоровенная металлическая карета, заправленная шестеркой лошадей. С этого момента все понеслось кувырком.
Из подворотен и окон домов начали раздаваться хлопки выстрелов; в толпе упало несколько людей. Быстро отреагировав, вся толпа тут же ощетинилась выстрелами, струями огня, воды, потоками какого-то искаженного воздуха. Один проворный арборист с помощью Мощи достал из брусчатки камни и начал швырять во врагов.
Из этих же самых подворотен полезли люди в кирпично-красных кафтанах под нагрудниками. Отбросив винтовки, они выхватили топоры и бежали прямо на строй солдат. Несколько наемников умудрялись каким-то образом защищать от пуль своих соратников.
Поняв, что дальний бой неэффективен, передние ряды солдат вступили в схватку. Задние ряды же разошлись, давая место карете. Силы красных кафтанов таяли на глазах.