Апатичность Джона де Уоррена привела к тому, что 11 сентября армия двинулась вперед по узкому деревянному мосту, где с трудом могли проехать бок о бок два всадника. Это было настоящим безумием. Уильям Уоллес приказал своим воинам не покидать позиций на холмах, пока не протрубит рог. Дождавшись, когда реку перешло столько врагов, со сколькими его войско могло без труда справиться, он дал сигнал к атаке.
Нападение шотландцев привело англичан в замешательство. Копьеносцы Уоллеса пробились к мосту, отрезав отряд, переправившийся на другой берег, от товарищей по оружию. В течение следующего часа граф Саррейский в бессилии наблюдал за уничтожением своей конницы, которая не могла отступить, поскольку река была слишком глубока для переправы, а вход на единственный мост удерживали шотландцы. Отряды, перешедшие Форт, были полностью уничтожены. В рядах английской армии началась паника, и оставшиеся в живых солдаты бежали, не останавливаясь, пока не достигли Берика. Шотландцы, служившие Эдуарду I, по большей части присоединились к своим победоносным соотечественникам.
Крессингем был убит в бою. С трупа ненавистного шотландцам казначея содрали кожу, из которой Уильям Уоллес, как уверяет автор Лейнеркостской хроники, сделал себе перевязь для меча[131]. Джон де Уоррен граф Саррейский бежал в Йорк. В один день вся Шотландия была потеряна для Эдуарда I из-за единственного безграмотно проведенного сражения. После битвы на Стерлингском мосту мятежникам сдались Данди и Стерлинг, а к концу сентября только замки Эдинбурга, Данбара, Роксборо и Берика, удерживались английскими гарнизонами.
Уильям Уоллес, одержавший свою первую (и, как впоследствии выяснится, единственную) победу в открытом сражении, захватил город Берик и перебил всех английских купцов, которые имели глупость там оставаться после поражения армии графа Саррейского. Террором он очищал страну от англичан, которые либо искали защиты в хорошо укрепленных местах, либо спасались бегством в Англию. Уоллес смог на краткое время объединить Шотландское королевство идеей борьбы за независимость и уничтожения власти Эдуарда I. Он был посвящен в рыцари и объявлен хранителем Шотландии на время пребывания короля Джона Балиола в плену.
Шотландские рейдеры невозбранно переходили границу и опустошали Нортумберленд и Камберленд. Богослужения прекратились во всех церквях и во всех монастырях от Ньюкасла до Карлайла. Форсировать Тайн мятежникам помешали только снежная буря и мужество Энтони Бека князя-епископа Даремского, вставшего со своими людьми на пути врага.