Девочка в деревянных доспехах (Мейсон) - страница 95

– Постой. Я одного не понимаю: зачем ты вообще сюда пришла? Зачем осталась?

– Хороший вопрос, – ответила Пустая Королева и наконец распахнула двери. – Позволь рассказать тебе одну историю.

Когда они вошли, Хэтти первым делом увидела Кровавого Пса.

У нее так и сперло дыхание при виде чудовищно раздувшегося монстра: он лежал в дальнем конце оранжереи, занимая пространство от пола до потолка. Дремал на боку, прикрыв глаза, бесформенный из-за проглоченной добычи. Похожий на огромную банку джема, полную мертвых ос.

Хэтти ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. К собственному облегчению, ни одно из лиц внутри пса она не узнала. Было, впрочем, ясно, что проглотил он всех.

Магнуса и Суниту.

Джонатана и Бабулю.

Пальцы Хэтти сомкнулись на рукояти ножа. Если Пустая Королева и заметила, то никак этого не выдала. Прикрыв двери, она прошла в центр зала, к стоявшей на полированном полу кафедре.

У них над головами, снаружи, ночное небо прояснилось. Черное, оно было усеяно, как шляпками гвоздей, звездами.

– А знаешь что? – сказала Пустая Королева. – Двести лет назад это был мой дом.

И тут все сошлось, последний кусочек головоломки занял свое место.

– Ну конечно, – выдохнула Хэтти. – Ты вовсе не из Не-Леса.

«Супруги Энглмайры».

Уильям, очарованный Не-Лесом, и его жена Клара. Энглмайры, которые пропали в канун Дня Всех Святых, много лет назад. Которых якобы забрали дьяволы.

Вот только никто их не забирал.

Они сами все это время были дьяволами.

– Ты… человек.

– Была им. – Пустая Королева лениво провела пальцем по серебряным крыльям летучей мыши, украшающей кафедру. – Сначала все это было его затеей. В детстве у Уильяма Энглмайра была няня из Тандл-Вэлли, и вот она забила ему голову рассказами о Карге из Тандла и о Не-Лесе. Когда он вырос, увлечение переросло в одержимость. Он купил этот дом, устроил эту оранжерею, чтобы заглянуть за барьер между мирами.

Но ему все было мало. Он хотел отыскать способ пересечь границу. Исследовать лес, пережить все на своей шкуре.

Я не хотела в этом участвовать, но он и слушать не стал. Лестью и угрозами наконец убедил меня присоединиться к нему. Последовать за ним, как преданная шавка. И вот тридцать первого октября тысяча восемьсот шестьдесят второго года мы исчезли из этого мира.

Ее глаза блеснули.

– Ты не представляешь, каково это, Хэтти. Тебе даже не вообразить весь потенциал Не-Леса. Он податлив, подчиняется твоей воле. Там ты творишь магию так же легко, как дышишь. Озарение опьянило меня. Чем дольше мы там оставались, тем сильнее становились. Мы возвели замок. Поработили местных обитателей. Стали королем и королевой. Даже больше, богами.