Законовъ въ Россіи издавалась тьма-тмущая. Законодательная машина работала на большихъ станкахъ общаго нормальнаго законодательнаго порядка, на меньшихъ станкахъ, черезъ Высочайше утвержденныя положенія комитета министровъ, и даже на маленькихъ станкахъ всякихъ всеподданнѣйшихъ докладовъ и Высочайшихъ повелѣній. Но вся масса законодательной работы направлялась, главнымъ образомъ, на вопросы управленія. Законы гражданскіе и законы уголовные, а также законы судопроизводственные издавались медленно, вырабатывались долго, и, въ сущности, вся Россія жила въ отношеніи частномъ, гражданскомъ, при чрезвычайно дефектномъ законодательствѣ. Достаточно указать на то, что новое уголовное уложеніе начало вырабатываться съ 1881 года, а закончено было только въ началѣ XX столѣтія, и то оно послѣ утвержденія въ законодательномъ порядкѣ, не было введено въ дѣйствіе въ полномъ своемъ объемѣ. Гражданское уложеніе, при значительныхъ силахъ, и научныхъ и практическихъ, проявившихъ большое усердіе въ дѣлѣ созиданія новыхъ гражданскихъ законовъ, вырабатывалось около 40 лѣтъ, и только передъ самой революціей оно было внесено въ Государственную Думу, какъ законодательный проектъ. Было бы долго объяснять причины этого явленія, но оно должно быть отмѣчено. Но какъ бы дефектны ни были законы гражданскіе и уголовные, этими законами можно было обходиться, именно потому, что они касались маленькой части населенія. Громадное большинство его, т. е. крестьяне, вовсе не пользовались благами этихъ законовъ и не испытывали ихъ недостатковъ по той простой причинѣ, что ни уголовные, ни гражданскіе законы къ сельскому населенію никакого примѣненія не имѣли; все крестьянство лишено было всякихъ письменныхъ нормъ и должно было жить обычнымъ правомъ.
Либеральные умы въ Россіи заражены были романтизмомъ и въ обычномъ правѣ усматривали какую-то особенность русской жизни, которая, будто бы, выгодно отличала Россію отъ другихъ странъ. Восьмидесятые годы были эпохой большой вѣры въ спасительность обычнаго права. Идеологомъ его явился профессоръ, впослѣдствіи сенаторъ Пахманъ въ своей знаменитой работѣ объ обычномъ правѣ. Большое вліяніе также имѣлъ переводъ на русскій языкъ сочиненія объ обычномъ правѣ нѣмецкаго профессора Пухты. Въ обычномъ правѣ усматривали самобытность русскаго національнаго самосознанія. Особенно восхвалялось обычное право славянофильскими кругами. Считалось почти измѣной либеральнымъ тенденціямъ отрицаніе спасительности обычнаго права. Я помню, что вопросъ объ обычномъ правѣ неоднократно возбуждался въ Петербургскомъ юридическомъ обществѣ. По мѣрѣ силъ, я всегда возражалъ противъ слѣпого поклоненія обычному праву; я былъ въ оппозиціи общему теченію, прославляющему обычное право въ нашемъ обществѣ, — тому теченію, которое привело даже къ созданію особаго отдѣленія въ составѣ юридическаго общества, для разработки обычнаго права. Что такое обычное право у насъ въ Россіи? Масса людей собирали матеріалы обычнаго права; появились опыты разработки его, дѣлались нѣкоторыя, хотя и слабыя попытки научнаго изложенія нормъ обычнаго права.