– Будь ты проклят, лентяй! – Лефтер наклонился, ухватил лейтенанта за воротник и попытался поставить на ноги.
Тот не сопротивлялся, но буквально висел на руках командира мешком, лишь взмахивал руками и что-то бормотал. Лефтер, не веря собственному носу, принюхался. И лишь сейчас отметил бессвязную речь Райана и заодно заметил, что из-за отворота куртки лейтенанта выглядывает…
Черт возьми! Так вот в чем причина! Лефтер выудил из-за пазухи Райана небрежно спрятанную фляжку из НЗ, встряхнул ее: посудина была почти пуста!
– Ты вылакал весь коньяк из неприкосновенного запаса, Винс! Ты не лентяй, напарник! Ты проклятый пьяница! А я-то думал предложить тебе глоток после того, как мы приведем в порядок твои ноги!
Лефтер снова ухватил Райана за воротник и без всяких церемоний поволок к новому месту стоянки. Там он швырнул тело напарника в снег и, бормоча ругательства, побрел за рюкзаками. Вернувшись, он щедро плеснул из примуса на ветки, щелкнул зажигалкой. Снова плеснул бензином – теперь на комель коряги, подтянул ее к пламени костра. Теперь надо заняться ногами этого засранца, который успел благополучно заснуть, храпит и ничего не соображает!
Лефтер сдернул с ног Райана полусвалившиеся обмотки, рванул шнурки щегольских ботинок, стянул носки и снова выругался: ступни у того были едва не белее снега! Закатав брючины повыше, Лефтер принялся яростно растирать окоченевшие ноги напарника сухим куском чехла.
Минут через десять упорной работы Райан в пьяном сне тихо застонал. Лефтер присмотрелся к его ногам и с радостью убедился, что они слегка порозовели. Он продолжил растирать ноги, и когда они покраснели, обул напарника в две пары сухих шерстяных носков из НЗ и придвинул продолжающего храпеть лейтенанта поближе к костру. Теперь можно было заняться собой.
Лефтер разулся, осмотрел свои ноги. Меховые сапоги, над которыми потешались в Ацуги авиатехники, прошли проверку испытания русским холодом. Ноги хоть и изрядно замерзли, но следов обморожения не было видно. Лефтер сменил носки, поправил костер и полез в рюкзак за консервами и галетами.
Свой сегодняшний выбор – правда, не слишком богатый – он сделал в пользу тушеной свинины с красной фасолью. Крышку пришлось вырезать ножом – специальный консервный ключ фирмой-производителем не был предусмотрен. Галеты пришлось грызть сухими, что настроения Лефтеру также не прибавило.
Уничтожив половину банки, он с сожалением отставил ее в сторону и принялся размышлять о возникшей непредвиденной ситуации.
Злость на лейтенанта Райана понемногу проходила. Размышляя о его неожиданном поступке, Лефтер пришел к выводу, что здесь повинны не дурные наклонности или алкогольные пристрастия, а обычный страх и стрессовая ситуация, в которую попал двадцатидвухлетний парень. Еще утром, забирая у Райана его офицерскую книжку, Лефтер любопытства ради украдкой полистал ее. Записей в книжке оказалось совсем мало. Из них лейтенант узнал, что Винсент Райан записался в армию добровольцем в конце 1944 года, после ускоренной учебы в авиашколе был направлен в Европу накануне капитуляции Германии, попал в резервный авиаполк, дислоцирующий на севере Нормандии, и в августе 1945 года вернулся в США, так и не совершив ни одного вылета.