В один из таких охотничьих праздников мой частый спутник Володя Кондратьев вез нас на катере на красавицу Соть. Больших трудов стоило мне уговорить Дичина изменить на этот раз родным местам, и все же удалось. И вот гудит мотор катера, иногда нас качает волна. Мы постепенно минуем Волгу, обширные костромские разливы и направляемся к руслу Сети.
Зара все время сидит у смотрового стекла, иногда мешает Володе управлять катером, но Володя любит собак и не обижается на Зару.
На этот раз с нами едет общий друг Александр Федорович Горшков. Ему, как охотнику и рыболову, нужно много: видеть реки и озера, густые заросли камышей, коротать тихие вечера, таинственные ночи и провожать малиновые зори.
Большую часть времени Горшков проводит на палубе катера. Он любуется просторами разливов, нравится ему качка от набежавшей волны. Он восторгается криками чаек над местами, где бьет окунь.
Но вот и конец пути. Катер останавливается у берега Шигинского полон, у Панферовских дубков. В этих местах останавливался известный советский писатель Ф. И. Панферов, прибыв сюда на последнюю в своей жизни охоту.
Зара, не дождавшись трапа, первой прыгнула в воду. Она волнуется и готова сейчас же пойти в поиск. Почем ей знать, что начало охоты еще завтра с утренней зари, а сейчас солнце уже близко к закату и нам впору устроиться с привалом.
Как всегда перед охотой, мы полны надежд и радостных ожиданий, а разговоров, все и не переговоришь. Всякие случаи и воспоминания чередуют друг друга. Наконец решаем спать и, укладываясь на душистый лапник, накрытый палаткой, Горшков донимает Володю Кондратьева из-за его храпа.
— Разве это храп, — говорит он. — Не храп, а срам какой-то. Храпишь себе под нос. Так-то наш кот Степка умеет. Учись у Дичина, — не унимается он. — Вот это храп, так храп. Дом содрогается.
Зара понимает, что это в чем-то все касается ее хозяина, и подходит к Горшкову, переминается с ноги на ногу, виляет хвостом, но не получив ответа, ложится на сенную подстилку. А вскоре я слышу богатырский храп Дичина, тихое сопенье Кондратьева и вздохи Горшкова. Мне не спится. Я вижу, как в синеющем небе Венера переливается, словно капля алмазной влаги. Над костром то и дело бесшумно пролетают ночные совы, летучие мыши.
Уснул я с ощущением тихой радости. И это потому, что был я с близкими друзьями.
Много раз пришлось на мою долю встречать и провожать зори, но не помню, чтобы одна была похожа на другую. Настолько ласкова земля к человеку, что постоянно дарит ему разные подарки. Этот раз на удивление прекрасен был час ухода ночи и наступление утра. С востока постепенно вливался розовый свет зари, вытесняя густую синь с огромного неба. Звезды, как льдинки, незаметно таяли.