Уничтожив остатки туши, стая ушла в сторону темного урочища. Соблюдая тишину, мы обошли этот лесной остров одновременно с двух сторон. Когда сомкнули круг, выходных следов не было. Потом затянули круг флажками, оставив свободной стрелковую линию. На фоне белого снега натянутые флажки казались красным забором, и это вселяло чувство уверенности, что хищники не посмеют уйти под них.
Наскоро обсудив возможные случайности, мы заняли свои номера, а в загон направили двух местных охотников, хорошо знавших лесной отъем.
Номер мой был крайним у правого фланга. Я встал за молодой елью, засыпанной снегом и терпеливо ждал начала гона.
Всегда томительным кажется ожидание, как будто ему не будет конца. Чтобы занять время, осматриваю снаряжение, готовлю патроны на случай быстрой стрельбы, а потом слышу желанное — пошли! Я понимаю, что пошли потревоженные загонщиками волки и волнуюсь. Ружье поднимаю к плечу и зорко всматриваюсь в глубь леса, «берегу» лаз зверя. От шума загонщиков, лес проснулся, ожил и кажется не таким уж сумрачным, как в начале. И вдруг вижу, как качнулась молодая ель, сбросив с себя снежный наряд. Это волк, прокладывая тропу, потревожил ее. А вот и он сам. В просветах деревьев видно, как мелькает он, могучий, с гривастой шеей. Он идет на махах, потом переходит на рысь и жмется к флагам. Волк еще далеко, шагах в семидесяти, но медлить уже нельзя. Опытный зверь может уйти под флаги, а по его тропе уйдут из круга и другие хищники. Целюсь в плечо и нажимаю на спуск. Выстрел слабым эхом рассыпался в заснеженном лесу. Зверь на какое-то мгновение застыл на месте, а потом ткнулся в снег. Добрый выстрел радует меня, вселяет уверенность и успокаивает нервы.
Едва успеваю сменить стреляный патрон, как появляется переярок. Он идет в лоб и метрах в сорока от моего скрада останавливается. Я держу его на мушке и любуюсь красивой сложкой молодого хищника. Так проходит несколько секунд. Но вот зверь поворачивает голову в сторону флажков, собираясь что-то предпринять, и в этот момент я делаю выстрел. Волк, поднявшись на задние ноги, беспомощно рухнул в снег, обрызгав его кровью.
Загонщики уже близко, их голоса отчетливо слышны, и это вызывает тревогу, почему нет еще волков? Неужели в окладе только два зверя? Но вскоре где-то слева раздается выстрел, а спустя минуту вторит дуплет. Значит, часть стаи отбилась от вожака и пошла вразброд. И когда кажется, что все уже кончено, как вдруг в мелких зарослях, увязая в снегу, крадется прибылой Он трусливо озирается и, не чувствуя опасности, идет на меня. Напускаю шагов на тридцать и бью. Хищник остается на месте.