Волчата росли и развивались с поразительной быстротой, и вскоре у них появилось любопытство к окружающему. Но внушенный матерью запрет не позволял им покидать гнездо. Кроме того, они какое-то время испытывали страх ко всему постороннему, и это понятно, ведь это чувство они унаследовали от своих древних предков. Но шло время и над волчатами начали действовать другие неведомые силы. И тогда запрет матери был нарушен. Однажды, оказавших без родителей, волчата выползли наружу. В начале с непривычки от яркого света у них болели глаза. Душные запахи лесных трав и цветов кружили головы, но открывшийся мир увлек их. Все было интересно, правда, случалось, когда мелькнувшая тень пролетевшей птицы или крик сороки наводили на несмышленных ужас, и они плотно прижавшись друг к другу, ждали беды. Но убедившись, что опасности нет, с любопытством смотрели на окружающее.
Так раз за разом, забывая страх, волчата уходили от гнезда все дальше и дальше.
Но однажды волчице не повезло. Ей долго пришлось преследовать старого зайца, а в это время местный лесник с сибирской лайкой обходил свои владения. Лесник знал, что где-то в его обходе есть логово волков, но обнаружить гнездо никак не удавалось. На этот раз поиски лайки оказались удачными. Миновав заболоченный лес, она вышла на сухую гриву, вскоре напала на свежий след уходивших к гнезду волчат. Звериная тропа привела лайку к поваленной бурей ели. Здесь далеко под корнями она нашла выводок до смерти перепуганных волчат. Зверюшки плотно прижались друг к другу, шерсть на них вздыбилась, увидев незнакомца, они зло зарычали.
Не зная, как поступить с находкой, лапка властно залаяла, призывая хозяина. Так шесть волчат оказались в мешке, и хотя тяжела была ноша для старого хозяина леса, он шел и радовался, ведь за волчат дадут большую премию, а главное то, что уничтожив выводок хищников, спасает от гибели десятки животных.
Когда волчица вернулась к логову, ее не встретила шумная ватага малышей, а на площадке у гнезда она причуяла следы собаки и человека и инстинктом матери поняла о случившемся. Но поняв это, она все же пыталась найти детенышей. В эту ночь и в следующие дни она избегала всю округу, призывно выла, но все напрасно и, поняв непоправимое, прекратила поиски.
Виновником гибели волчат волчица считала светло-серого. Ведь это он, отец семейства, не обеспечил ее и детенышей кормами и раньше времени вынудил от малышей уходить на добычу. Понимая так, волчица перестала допускать к себе бывшего друга и затаила к нему злую, звериную ненависть. Самец тяжело переживал отчужденность своей подруги и, терзаемый тоской, как тень, бродил по ее следам, но приблизиться к ней не решался.