Борьба с волками приняла характер соревнования. Окладчик, уничтоживший за свою жизнь десятки хищников, не хотел сдаваться. Он решил разделаться с Хромым и его бандой. Организацию облавы окладчик провел тщательно и, казалось, что волкам не сдобровать, когда они оказались замкнутыми в флажки. Но и тут Хромой вышел победителем. Он еще помнил свой побег под флажками и сейчас не боялся красного забора, начиненного посторонними отпугивающими запахами. Поднятый голосами загонщиков Хромой вскоре выбрал удобное место и незаметно прошел под туго натянутый шнур, а его тропой ушли и остальные хищники.
Одним словом, волк морочил окладчика как хотел, и, не добившись успеха, последний уехал ни с чем.
Проделки Хромого не обескуражили нас. Ведь в ту пору в нашем крае было около пятисот волков, и среди этой массы встречалось не мало хитрых и коварных хищников, поэтому борьба с ними велась разными способами. И на таких, как Хромой, удачными являлись охоты с применением стаи гончих собак.
Такую стаю мы сформировали из русско-пегих гончих. Это были рослые и поразительно сильные собаки с волчьим поставом. К крупному зверю они были невероятно злобны и вязки. Сильные голоса, у большинства собак были фигуральными, а некоторые с заливом. Бывало, помкнет зверя какая-либо одна собака, даст голос, и кажется, что лает не одна, а две, а то и три собаки.
Съезжена стая была безукоризненно, а притравку собак мы делали по подсадному волку и прибылым выводкам.
Из десяти собак стаи особенно отличались выжловка Пурга и выжлец Орел. Они являлись потомками английских фоксгаундов. Пурга своей сложкой и злобностью не уступала выжлецам и вскоре стаей правила она. В отсутствии Пурги стаю вел Орел, и в критические моменты не раз выручал собак от гибели. Как-то на привале доезжачий рассказал мне про одну схватку с матерым волком.
— Было это где-то в заливной даче, недалеко от Волчьего горла, — говорил рассказчик. — Три собаки откололись от стаи, взяли зрячего и азартно его держали, а потом остановили и окружили. Но хищник не сдавался. Он зло рычал, скалил зубы, гончие тоже неистово орали, но напасть на волка трусили. И вдруг появился Орел. Он сходу бросился на зверя, сбил его с ног и тут же железные челюсти волкогона сомкнулись на горле хищника. Покончив зверя, Орел отошел в сторону и угрюмо смотрел на собратьев, трепавших мертвого хищника. И, казалось, продолжал доезжий, что выжлец упрекал их за то, что не поступили с волком так, как поступил он.
Поскольку все средства в борьбе с Хромым и его бандой были использованы, а опустошения в стадах в следующую весну и лето достигли колоссальных размеров, мы решились провести охоту с применением волкогонов.