Она представила себя храброй героиней фильма, способной одним метким ударом размозжить негодяю челюсть. Однако, понимая, что в реальности ей не хватит на это сил, она создала для устрашения темпурусную сферу по водному агрегатному состоянию, вращающуюся вокруг своей оси, будто планета. Замахнувшись для атаки, Эль пригрозила Лунасу:
– Не смей даже приближаться к моей подруге, а то…
– А то что? – Лунас повел бровью, словно заигрывая, и неожиданно для Эль что-то вспыхнуло, и ее вновь ослепило.
Эльвия опешила и потеряла контроль над магической сферой. Язычки пламени разлетелись во все стороны. Шамадорцы, посмеиваясь, принялись тушить мелкие очаги возгорания во главе с Аметриной, поднимающей из стаканов все жидкости. Эль перестала чувствовать себя дикой кошкой и мигом обратилась в загнанную мышь, ищущую исчезнувшего охотника. Прежде чем она догадалась обернуться, кто-то схватил ее сзади и крепко прижал к себе. Эльвия узнала руки Лунаса, почему-то не скованные ее темпурусными перчатками. Она буквально ощутила его ухмылку. Склонившись к ее уху, он предостерегающе прошептал:
– Угомонись уже и послушай…
Эльвия, протестуя, дернулась с большей силой, чем собиралась, но все равно безуспешно.
– И почему я должна тебя слушать? – буркнула Эль, раскаляя даром все свое тело. Она решила обхитрить Лунаса.
– Потому что, если бы ты успокоилась и нормально выслушала меня, то знала бы, что я не навредил Айсин, а только помог. Руна заблокировала ее расстройство, связанное с разрушительными эмоциями. Это поможет ей избавиться от кошмаров, – спокойно объяснял Лунас, не обращая внимания на толпу рядом. – Кроме того, мы уже все обсудили с Айси наедине и разошлись полюбовно.
Правда обрушилась на Эль, словно ушат холодной воды.
– С чего бы мне верить тебе? – она попыталась вернуть боевой настрой.
– У тебя нет выбора. Ну или иди и спроси подругу.
Лунас медленно ослабил хватку и позволил сопернице освободиться. Она смерила его агрессивным и недоверчивым взором, а затем оглядела столовую. Шамадорцы галдели и переглядывались, словно разгоряченные болельщики на футбольном поле. Эль вдруг с досадой осознала, что их конфликт стал увлекательным достоянием общественности, а ее поражение еще долго будут обсуждать. Чувствуя себя униженной и оскорбленной, Эльвия, наконец, собралась с духом и проглотила ком в горле.
– Если ты меня обманываешь, то пожалеешь об этом, – предупредила она и быстрым шагом направилась прочь из столовой в поисках Айси.
* * *
Айсин склонилась над столом. Подперев подбородок одной рукой, второй она задумчиво перебирала бумаги, спасенные из сгоревшей хижины. Перед тем, как спуститься в офис, она смыла с себя пыль и грязь Тактики Ведения Боя, и теперь откинула назад влажные волосы, чтобы вода не накапала на улики. Айси шумно вздохнула, медленно переведя взгляд на доску. Она чувствовала, что вот-вот увидит истину, но сначала необходимо распутать не один узелок, разделявший правду и домыслы. Как у детектива, ухватившего негодяя за край плаща, внутри нее горело нестерпимое желание броситься в улики и остановиться на самой очевидной версии событий. Однако, Айсин непрестанно повторяла слова отца: «Если действовать грубо и нахраписто, то клубок нитей не распутается, а лишь затянется еще сильнее». Для справедливого и здравого расследования необходима холодная голова и беспристрастность. Но не проходило и минуты, чтобы сознание Айси не подсовывало ей мысли о Нейране.