– Это приказ. И, надеюсь, что впредь вы будете подчиняться с первого раза. Иначе никакого пути домой. Все ясно?
Айсин сглотнула ком в горле и, крайне нехотя надев кулон на шею, кивнула.
– Ваше безалаберное поведение относительно порученного дела обескураживает и уменьшает мое доверие. Я даю вам две недели, чтобы найти похитителя, иначе…
– Иначе что? – грубо спросила Айси. – Заставите Нэмета меня убить?
– Поступлю, как мне советовал мой зам. Сдам вас королеве. От нее можете не ждать никакого протектората.
– Вы не сдадите меня своей королеве. Я – ваш единственный шанс найти преступника. Так ведь? Иначе вы бы уже подключили для поисков других. Но что-то помимо отстранения с должности вас останавливает.
Нарина поджала губы, и Айсин показалось, что она попала в точку.
– Две недели, – холодно повторила Нарина Опирум и стала подниматься по лестнице.
* * *
Эльвия яростно преодолевала пространство между Шамадором, где она торопливо распрощалась с Кио, и особняком Нейрана. Расстояние, на ее взгляд, непростительно длинное. Сначала она добросовестно шла по аккуратным дорожкам, усыпанным гравием и раздражающим ее своей прямотой и абсолютной неприспособленностью для спешащих людей. В конце концов, терпение Эль лопнуло. Проворчав, что так далеко от школы мог поселиться только настоящий отщепенец, она резко свернула с дорожки и уверенно зашагала по недавно скошенному газону. Эльвия с наслаждением вдохнула: освежающий запах срезанной влажной травы немного успокоил бушующий внутри нее ураган, а теплый ветер боднул ее в спину, словно крупный ласковый зверь. Травинки щекотали ступни и щиколотки, отчего ей то и дело хотелось почесаться, но она не останавливалась. Дохромав до разросшихся кипарисов, Эльвия почувствовала, как ее легкие наполняются ароматом хвои с кисловатым привкусом. Она заметила необычные деревья, подстриженные в виде спирали и напоминавшие вытянутые морские ракушки. Засмотревшись на них, Эль наткнулась правым плечом на жесткую ветку и чуть не взвыла от боли. Только сейчас она поняла, что не обращать внимание на ранение от удара солнечной энергией не получится. Кроме того, ее левая нога, пострадавшая от магического истощения, раздражающе зудела. Однако и это не остановило Эльвию, ведь она была поглощена желанием как можно скорее показать Семперу, где его место.
Вскоре Эль вышла к чугунному забору, недружелюбно угрожающему прохожим, словно торчащие из земли шипы. Проследовав вдоль него до ворот, она наконец добралась до особняка Нейрана по указаниям, которые дал Кио. Уютная аллея молоденьких, чуть выше Эльвии, пышных деревьев, похожих на клены, вела к крыльцу дома из белого камня. Ступая по выложенной квадратными плитами дорожке, Эль обратила внимание, что листва деревьев, когда она к ним подходила, окрашивалась в багровый оттенок, а затем снова становилась зеленой. Тусклое солнце за пеленой утреннего тумана лениво отрывалось от горизонта, будто невыспавшийся студент от подушки, и отражалось в окнах особняка. Эльвия уловила чарующий запах свежеиспеченной яблочной шарлотки с корицей, дурманящий голодное сознание. Терпкий кофейный аромат оказался настоящей вишенкой на торте в представлении Эль об идеальном завтраке. И все же она пришла сюда не за этим.