Собравшись с духом, Эльвия постучала в фиолетовую дверь – яркое пятно на фоне белого здания. Ответа не последовало.
– Откройте! Я пришла по срочному делу.
Позади послышался утробный рык. Эль вздрогнула и обернулась.
– Статус! – обрадовалась она, когда ирбис, принюхиваясь, осторожно подошел к ней и уселся рядом.
Эль погладила его по голове – пальцы утонули в мягкой шерсти. Она застыла, загипнотизированная глубоким, морозным взглядом льдисто-голубых глаз. Таких же, как и у его хозяина.
– Смотри, дружок, – очнувшись от минутного сна наяву, Эльвия опустилась на крыльцо и призвала дар.
Тонкие пылающие нити магии проследовали по изгибам вен и сконцентрировались на ладони, постепенно взлетая в воздух и принимая форму шара. Когда сфера, то и дело извергающая язычки пламени, была готова, Эль начала медленно перекидывать ее с одной руки на другую, словно мячик. Ирбис внимательно наблюдал за пламенным шаром, слегка поворачивая голову. Вдруг его терпение иссякло, и он замахнулся пушистой лапой.
– Стат! – мужской голос прозвучал строго и сдержанно.
– Все в порядке, – Эльвия обернулась к двери и вскочила. – Мы просто играли.
Серьезное выражение лица Аливара вмиг стало смущенным Эль посильнее завернулась в мужской дублет, пожалев, что не удосужилась сменить ночнушку на подобающую приличной девушке одежду, прежде чем идти в гости. Она побоялась осуждения Альваруса, но он ответил лишь доброжелательной улыбкой. Уголки его глаз покрылись сетью мелких морщин, добавляющих своему хозяину шарма.
– Приятная встреча, а я уже было испугался, что Статус напал на кого-то из наших редких гостей.
Эль отрицательно помотала головой, оглядев высокого мужчину с длинными, убранными в низкий хвост волосами, по цвету напоминающими ей лондонский смог.
– Юная леди решила воспользоваться моим приглашением на чашечку утешиина? – Альварус вытер ладони о серые штаны со следами муки. – Заходи, я как раз собирался завтракать.
Боевой настрой Эльвии уступил чувству неловкости. Она мысленно повторила слова «юная леди», которые никак не вязались с ее представлением о себе.
– Спасибо, с удовольствием, – наконец, проронила она, шагнув вперед, но вдруг остановилась. – Вообще-то я пришла по делу.
Аливар резко помрачнел.
– И что опять натворил этот дундук?
Эльвия еле сдержала смешок.
– Нейран тут ни при чем, – с серьезным видом ответила она. – Я хочу поставить на место засранца Лунаса.
– Хм, у меня есть идея! Подожди секунду. – Оставив девушку в недоуменном ожидании, Альварус ушел в дом и вернулся с пушистым меховым пледом, подносом с пирогами, двумя бокалами и графином с бледно-фиалковым напитком. Легкая горячая дымка, поднимающаяся как из жерла вулкана, распространяла кофейный аромат с нотками лаванды.