– Она не просит, а требует, – пробурчал Нейран, и Эль показалось, что он ударил кулаком по столу. – Как всегда.
– Ты не сказал, что именно она написала, – аккуратно, но настойчиво произнес Альварус.
Нейран секунду помолчал, словно упрямо не желая поддаваться на уговоры.
– Якобы с королевским смотром сюда явятся все приближенные двора, которые могут меня узнать, а еще кронпринцесса и сама, что б ее, Ивесса Арстан, – имя королевы прозвучало в речи Нейрана с нескрываемым сарказмом.
– Нейран! – осуждающе повысил голос Аливар, словно на собственного сына, позволившего себе сболтнуть лишнее. – Она же…
В тишине раздался оглушительный звук. Эль запоздало поняла, что, переступая с ноги на ногу, случайно ударила каблуком о мраморную поверхность пола.
– Тихо, – прервал Альваруса Нейран и, понизив голос, произнес: – Кажется, кто-то пришел.
Заинтригованная подслушанным разговором и почти пойманная, Эльвия уже собиралась бежать прочь. Однако убедив себя, что она профессиональный шпион на секретном задании, все же сделала мужественный вдох и ринулась в зал. «Ни шагу назад», – приказала себе Эль и старательно изобразила, что только вошла в дом.
Альварус беззаботно хозяйничал на кухне. Он стоял спиной ко входу в светлой одежде, с завязанными в низкий хвост волосами. Его характер и внешность никак не вписывались в образ дома опального преступника. Закинув на плечо забавное цветастое полотенце, он помешивал бурлящее варево и мурлыкал задорную песенку. За столом невдалеке сидел Нейран, вчитывавшийся в строки толстенного тома. Напряженное задумчивое выражение держалось на его лице ровно до момента, пока он не заметил гостью. Эльвия улыбнулась ему короткой приветливой улыбкой и слегка помахала рукой, но лицо новоиспеченного наставника превратилось в кремний. Он окинул ее цепким взглядом.
– Так значит, Анелия поехала по делам в Мортис? – бросил Аливар через плечо.
Эль поняла, что он задал вопрос, лишь бы ничто не намекало об их недавнем разговоре, и для приличия тихонько кашлянула, обозначив свое появление. Альварус бросил деревянную поварешку и развернулся, едва не сбив со стола глубокую миску.
– А вот и наша прекрасная леди. Я как раз готовлю ужин, составишь нам компанию?
Нейран хмуро глянул на наставника и процедил, лениво перелистнув страницу:
– Ал, мы же договаривались. Хватить нянчиться со всеми, кто приходит к нам в дом.
– Я не нянчусь. Я, в отличие от тебя, обладаю навыком гостеприимства. Итак, юная леди, каков ваш ответ?
Эльвия усмехнулась, глядя на закатившего глаза Нейрана. Недовольно покачав головой, он уткнулся обратно в книгу. Эльвия обрадовалась и немного успокоилась от того, что этот опасный тип все-таки слушается Альваруса. В его присутствии Эль чувствовала себя защищенной.