С трудом объясняю, что Мечталка — моя сестра. Подзываю бабу из тех, что с тремя полосками да двумя детьми. На детей показываю, да на себя и сестру. Ксапа понимает, кивает, баба боится. Думает, детей забрать хочу.
Почти год у нас живет, говорить толком по-нашему не умеет. Глупая совсем.
Кремень осенью ее у Заречных на тушу лося выменял. Им голодно было — как нам сейчас. А они ее у степняков кочевых отбили. Поэтому и три полоски.
Хорошая баба, послушная, шкуры хорошо выделывает. Только очень глупая и всего боится. Успокаиваю бабу, по попе хлопаю, к котлам посылаю. Там от нее польза будет. А Мечталка уже с моей за руки держатся, Мечталка тараторит без умолку. Поладили. Остальные бабы с опаской косятся. Ксапа-то с копьем. Не понимают, что копье мое. Пусть побаиваются. Обижать не будут.
Хорошо едим, досыта. Но все съели, завтра снова есть нечего будет.
Что такое — восемь оленей на голодное общество? Нас же три с половиной сотни. Но все поели — это хорошо.
После еды Мудреныш хлопает меня по плечу и ведет за собой. Ксапа вытирает губы и спешит за нами. Даже ладошку в мою руку вкладывает.
Но я-то понимаю, одна среди чужих боится остаться.
— Она знает наш язык? — интересуется Мудр.
— Нет, — отвечает Мудреныш. — Только несколько слов.
— Что вы видели за перевалом?
— Чудесное место, отец! Там все есть! Лес, река, птицы, звери.
Они совсем не боятся людей. Завтра общество пойдет через горелый лес к перевалу.
— Сколько дней идти обществу в долину?
— Мы вернулись за два дня. Обществу надо пять-шесть дней.
— Люди голодные и слабые. Что будешь делать, сын?
— Я пошлю вперед лучших охотников. Четыре дня, и они принесут мясо.
— Через три, сын.
— Да, через три.
Ксапа ничего не понимает, но ловит каждое слово. И головой вертит.
Догадывается, что разговор очень важный.
— Сын, я водил тебя в долину много лет назад.
— Да, отец.
— Знаешь, почему мы живем здесь, а не там?
Мудреныш думает, мы ждем. Ксапа мою руку сжимает, смотрит удивленно.
— Не знаю, отец.
— Долина маленькая. Мы съедим все за год-два.
— Не вести общество в долину?
Мудр долго смотрит в костер.
— Пять дней назад вернулся Головач с охотниками.
— Ты послал его к Заречным.
— Да, я послал его к Заречным. Они не пустили наших охотников на свой берег. Копьями грозили.
Сильно я разгневался! Мудреныш копье сжимает, пальцы побелели.
Всегда мирно жили. Сколько их девок у нас, сколько наших у них! Всегда мирно жили.
— Не сердись на них, — говорит Мудр. — У Заречных всегда плохо со зверьем было. Их земля два общества не прокормит. Четыре охотника из Заречных перешли реку и отдали Головачу тушу быка. Но на свои земли охотиться не пускают.