Ксапа натягивает штаны, показывает мне, как ее подстилка сдувается, как шалаш складывается. Запихивает в КАРМАНЫ на бедрах. Карман — это такая сумка, к одежде пришитая. Пока собирается, охотники поднимаются, отряхиваются, к переходу готовятся. Ксапа удивляется, меня за рукав теребит.
— Я есть, — на рот показывает. Парни смеются.
— Чего ржете? — повышает голос Мудреныш. — Я тоже есть хочу.
Разбираем туши. Ксапа откуда-то из одежды вытаскивает прозрачный пузырь с водой. Половину выпивает, половину мне протягивает. Я пробую, вода вкусная, сладкая. Всем по глотку достается. Пузырь Хвост Ксапе отдает, хвалит.
К полудню Ксапа идти совсем не может. Хромает, на каждом шаге постанывает. Мудреныш привал объявляет.
— Девка идти не может. Что делать будем?
— Оставим ее и Клыка здесь, — предлагает Хвост. — Мы же всем обществом за перевал пойдем — вот и подберем их.
— Оставим ее, Клыка и двух оленей. Плохо. Нас голодные ждут, — возражает Ворчун.
— Недалеко идти осталось. Я смогу двух оленей нести, — говорит Кремень.
— Как ты две туши на плечи положишь?
— А одного за спину повешу, как Ксапа. Второго — сверху.
— Я тоже двух возьму, — решает Мудреныш. — А Клык пусть свою бабу несет.
Лесной олень — зверь не тяжелый. За перевалом они вообще мелкие.
Сажаю Ксапу себе на шею и мозгую, что Ксапа тяжелее лесного оленя будет.
Но легче двух. Все справедливо.
Как же… Кремень с Фантазером и Хвостом меняется. Мудреныш с Ворчуном и Верным глазом. А со мной никто меняться не хочет. Твоя баба — ты и неси, говорят.
Идем, конечно, медленно. Засветло не успеваем. Но, когда поднимаемся на холм да видим костры, Мудреныш скидывает туши на землю. Фантазер смотрит на него — и тоже скидывает. И я Ксапу со своей шеи ссаживаю.
— Эй! Племя голодных! — кричит Мудреныш. — Встречайте охотников с богатой добычей!
Что тут начинается! К нам все, кто бегать могут, бегом бегут. Кто бегать не может, ползком ползут. Не то, что туши, нас на руках готовы в лагерь нести. Я был бы не против.
В темноте Ксапу толком не разглядели. Она ко мне жмется, хромает, на копье опирается. Но если с копьем, и мы ее не гоним, значит, своя!
Туши у костров складывают, десять раз пересчитывают, радостные все!
Но Старая нюхает, головой качает, говорит, что сырые есть нельзя, варить надо. Костры ярко горят, глиняные котлы водой наполнены, уважаемые люди туши разделывают. Детишки смеются, никто не спит. У всех слюнки текут.
Моя сестра Мечталка меня встречает, ко мне ластится. С женщиной поздравляет. Ксапа обижается, думает, сестра — моя женщина. Знакомлю, представляю. Сестра узнает, что мы Оксану Ксапой зовем, пополам от смеха сгибается.