— Ну как, что-нибудь увидел?
— Глухо, как в танке!
— Странно, малец на улице мерзнет, а родителей нет.
— Что дальше делать будем?
— Ты с парнем побудь, а я пока к другому дому схожу.
— Послушай, я в няньки не нанимался! Мне что, своих проблем мало?
— Я тебе сказал, останься! Мороз под тридцатку, а он здесь один сидит. Может, случилось чего? Я быстро, туда и обратно.
— Нормально ты придумал! Давай с собой его возьмем, мать Тереза херова?
— Эй, ребята! — окликнул их чей-то голос.
Виктор и Алексей обернулись и увидели пожилого мужчину. Одет он был небрежно, но его экипировка превосходно вписывалась в интерьер деревушки: старая потертая фуфайка, теплые штаны, валенки и обычная шапка-ушанка. Стоял он, немного сгорбившись, опираясь на палку.
— Оставьте мальца в покое, его судьба уже решена. Не ваша это сейчас забота.
— Не понял. Ты сейчас, дед, про что это?
— Что тут непонятного? Чего вам надо? Можно и у меня спросить. А ломиться среди ночи в дверь к людям незачем. Так что вы здесь забыли, в нашей-то глухомани?
— Послушайте, нам нужен дом, который находится на улице Новая.
— Так здесь всего одна улица.
— Нам нужен дом номер семь.
— Это дом бывшего здешнего священника. А зачем он вам?
— Нужен, дед. Просто нужен.
— Так он сгорел. Больше года назад сгорел. Как это произошло, ума не приложу.
— Как сгорел?
— Молча. Сгорел и все. Огонь не спрашивает, зачем и почему, он действует — беспощадно и без эмоций. Страшная и великая сила. Сила, она вообще страшная вещь, если попадает не в те руки.
— А где ж тогда те, кто там жил?
— Так насчет них вам лучше к бабке Лиде обратиться. Это ее сын был, ну, священник наш. Она, правда, после всего случившегося головой поехала, но разговаривать с ней можно, хоть и странная она. Так что если она чудить начнет, то вы не пужайтесь: она мирная и простая женщина.
— А где она живет, дедуль?
— Так на окраине. Сейчас прямо пойдете до конца деревни, и увидите: ее дом в низине стоит самым последним, мимо уж точно не пройдете. А за мальца не беспокойтесь, я за ним присмотрю.
— Спасибо, дед, выручил, — Зверев кивнул Четырину, и они зашагали в указанном направлении.
— Давно тебя ждали эти люди, тринадцатый, очень давно. Посмотрим, на что ты способен, — глядя им вслед, тихо произнес старик.
Завернув за угол одного из домов, он увидел сидящего возле забора человека в дорогом кожаном плаще и присел рядом с ним, опершись на свою палку.
— Разве ты не удивлен видеть меня здесь и сейчас? — спросил у него Анатас.
— Удивлен. Удивлен, что вижу тебя одного.
— Разве я могу быть один? Они всегда со мной. Тебе ли этого не знать?