— Где же Варя? — вновь спросила Лена, все еще с обидой глядя на мужа.
— Не знаю.
Он встал, взял со стола стакан кефира и выпил.
— Что-то помешало Варе прилететь. А может, опоздала на свой рейс? Такое однажды было под Новый год, разве ты забыла? Варя надолго тогда опоздала... — Он посмотрел на часы. — На пять утра я закажу разговор с Москвой. Может, хозяйка квартиры знает, где Варя. Да и вот еще что, — спохватился он, — ты купила мне крем для бритья? Я, быть может, надолго уйду в море.
— Два тюбика у тебя на столе, — она задумчиво провела ладонью по лицу, словно смахивала усталость.
— Спасибо. Ну что, пора спать?..
Она легла в постель, но долго не могла уснуть. Мысли о дочери не давали покоя. «А может, объявился Петр? — подумала она и вдруг испугалась этой мысли. Петр Кречет — сын боцмана рыболовного траулера. Варя долго дружила с ним, а потом они что-то не поладили, и вскоре Петр женился. — Нет уж, только не Петр. Пусть кто-нибудь другой, только не он...» Неожиданно Лена вспомнила, что вскоре после того, как муж уехал в аэропорт, ему звонил капитан 1-го ранга Зерцалов, просил передать, что завтра совещание в штабе. Она ожидала, что муж рассердится, упрекнет в забывчивости. Однако, выслушав ее, лишь посетовал:
— Сегодня возвращается из отпуска старпом Покрасов. Зашился я без него. Теперь будет легче.
Проснулся Гаврилов рано. В шлепанцах прошел на кухню, глянул в окно. Залив дремал, над водой ползли клочья тумана, казалось, что это вовсе не туман, а тучи опустились так низко. Да, видно, в море опять будет нелегко нести службу. Утешало то, что теперь рядом с ним на мостике будет старпом. Раньше Покрасов служил на «Витязе» в должности командира боевой части, потом его назначили на «Ястреб».
— Толковый офицер, — говорил о нем капитан 1-го ранга Зерцалов, беседуя с Гавриловым. — Со временем из него выйдет отличный командир корабля.
— Поживем — увидим, — скупо отозвался тогда Гаврилов.
Зерцалова он уважал, видел в комбриге бывалого моряка, зрелого, хорошего командира; в разговоре с ним старался проявлять сдержанность, хотя порой и приходилось возражать комбригу. За свою долгую службу на границе Гаврилов многое повидал. Однако в своих делах не ограничивался теми знаниями, которые приобрел. Ему всегда хотелось знать больше, и потому он был одержим ко всему новому. Свое истинное призвание — надежно охранять морскую границу — он осознал давно — когда лейтенантом прибыл на корабль. И хотя судьба не раз испытывала его, ставя в жесткие рамки, когда требовались не только знания, но и выдержка, смелость и даже та одержимость, которая порой бросает человека в самое пекло, в любых ситуациях Гаврилов оставался верен себе. Нечто подобное он замечал и в характере комбрига. Правда, порой Зерцалов проявлял медлительность, особенно в море, когда счет шел на секунды, где, казалось, нет времени для раздумий. Вот эта медлительность и не нравилась Гаврилову. Нередко он говорил: «В бою размышлять некогда, там кто первый открыл огонь, тот и верх взял!» И хотя Гаврилов был уверен, что именно так и следует действовать, он находил в себе силы и выдержку, чтобы на ходовом мостике «не сорваться», ибо чего-чего, а излишней запальчивости комбриг не терпел. Гаврилов видел в Зерцалове человека высокой морской культуры, опытнейшего морехода, ни разу в своей судьбе не поставившего свой корабль в тяжелые условия. «Говорят, тот не моряк, кто на море не съел пуд соли, — смеялся комбриг. — Может быть. Но я не считаю это доблестью. Можно съесть и два пуда соли, но если корабль не вошел в твою душу, делать тебе на море нечего». Роднило Гаврилова с комбригом еще и то, и это, пожалуй, главное, что обоим довелось воевать, видеть своими глазами смерть, терять друзей в боях. И все же, несмотря на все это, Гаврилов таил обиду на Зерцалова. Днями комбриг говорил, что старпом на корабле правая рука командира, и если его нет, то командиру одной рукой трудно управлять кораблем. Говорить-то говорил, а на деле другое получается. На «Ястребе» давно не было старпома, а Зерцалова это, видно, мало волновало. Пришлось Гаврилову повоевать с комбригом, даже ходил к начальнику политотдела бригады, пока решили этот вопрос. Покрасов вроде прижился на корабле.