Настойчивый телефонный звонок прервал капитана. Сняв трубку, Федин насторожился, то и дело прищуривая глаза. Присутствующие догадывались: произошло что-то серьезное.
Закончив разговор, Федин нервно закурил и, словно вышел из оцепенения, с укором сказал:
— Пока мы тут заседаем, в Щербиновке убили сторожа и ограбили магазин. Председатель поссовета сообщил: преступники скрылись. И напомнил — они могут пойти по Шепитькиному яру. Иван Григорьевич, — обратился начальник к Быстрому, — вы соберите всех, кто поблизости живет, распределите по два человека, поставьте задачу перекрыть Шепитькин яр в сторону Щербиновки — это наиболее вероятный путь их отхода. Не дайте им проскользнуть в город. А я с прокурором, следователем и Руденко поеду на место. Не забудьте о судмедэксперте, найдите, чем отправить его...
Первым сел в кузов полуторки Руденко со своим Ральфом.
Осмотр места происшествия произвели при освещении электрофонарей. Следователь прокуратуры составил протокол осмотра веранды. Справа от входной двери, в самом углу, валялась оборванная трубка от телефона. Тут же — обломки от стульев. По всей вероятности, сторож, обороняясь, бросал стулья в нападавших.
В левом углу веранды скопом лежали дорогостоящие промышленные товары, почему-то не взятые злоумышленниками. Это предстояло еще выяснить. В одном из окон магазина была отогнута решетка, а в другом выбиты стекла.
Судебно-медицинский эксперт осмотрел убитого. На его теле имелось двенадцать ножевых ран и большого размера гематома на затылке, которая могла образоваться от сильного удара тупым предметом, может быть, обухом топора.
С наступлением рассвета пустили по следу Ральфа. Он активно действовал на протяжении пяти километров в Шепитькином яру и, заелозив на одном месте, остановился только у старого террикона шахты имени Дзержинского. Дальше была болотистая местность. След потерялся...
Едва разобрались с одним происшествием, как на голову свалилось второе — в пять часов утра дежурный по райотделу сообщил в поссовет об ограблении магазина и клуба в Розовке, которая в пятнадцати километрах от Щербиновки.
По прибытии туда Федин первым долгом обеспечил охрану места происшествия, чтобы никто из досужих не наследил в магазине и возле него, а также в клубе. Злоумышленники орудовали одним и тем же инструментом, так как следы на дверях при взломе замков идентичны. В магазине взяты продукты, водка, папиросы, в клубе — в столе заведующего все перерыто вверх дном, искали деньги. Но денег, видимо, там не было.
Для проведения поисковых мероприятий Федин оставил одного розыскника и участкового уполномоченного, прибывших вместе со следователем. А сам с Руденко возвратился в райотдел. Предстояла кропотливая работа по раскрытию ограбления магазина и убийства сторожа...