— На моем участке живет паренек по кличке «Козленок». Чего так называют его, не знаю: может, из-за роста... Он маленький и очень худощавый, но старше, чем выглядит в действительности. Не могу утверждать причастность его к убийству, только дружит он с такими... И играет в карты под деньги, водку пьет...
— Фамилия известна?
— А как же. Афанасьев Славка, на Химколонке живет.
Были и другие сообщения, которые я занес себе в блокнот для следующей проверки. Напротив записи о Козленке сделал пометку: срочно установить местожительство.
Все присутствующие на оперативке разошлись. Мы поднялись на второй этаж в кабинет старшего оперуполномоченного угрозыска Лутая. В кабинете Щеглов спросил:
— Андрей Терентьевич, ты знаком с рапортом Скачкова?
— С каким?
— Об одной интересной группе... Живут за балкой два брата Куриленко, Иван и Петр. Последний на три года старше, недавно освободился из заключения, судился за магазинные кражи, временно не работает. Братьев часто можно видеть с Яхонтовым, тоже ранее судимым. Они как-то вместе были в пивной на рынке и в разговоре за кружкой пива Яхонтов сказал: «Ломануть бы магазин... А то денег нет даже на выпивку... С аванса не разживешься, жена подчистую забирает». «У тебя есть что-нибудь на примете?» — поинтересовался Петр. «Не было бы — не говорил... Давно аппетит на Щербиновский магазин, в нем много барахла». «Охраняется?» — спросил тот же Петр. «Магазин — нет, а в конторе дежурит старичок. Так он всю ночь напролет спит как сурок. Решетку слегка отогнем — и дело в шляпе...»
— Это интересно, — резюмировал я и спросил у Щеглова: — Давно ли такой сигнал поступил?
— Месяца два назад.
— Андрей Терентьевич, — обратился я к Лутаю, — чем закончилась проверка?
— Это был пьяный разговор — не больше. Скачков, который сейчас в отпуске, докладывал, что он лично проверял сведения — они не подтвердились.
— Мы не станем сомневаться в качестве той проверки, но все-таки еще раз изучим отдельные вопросы. Например, где находились в день совершенного убийства сторожа Яхонтов и его дружки. Если у каждого из них будет твердое алиби, значит, нечего тратить впустую время. Итак, кому поручим заняться данной тройкой?
— Участковому Довгаленко, это опытный сотрудник. Кстати, они живут у него на участке, — добавил Лутай.
— Прекрасно, — одобрил я и предупредил, чтобы паче чаяния не напугать проверяемых.
...Оперуполномоченный угрозыска райотдела Валуйских доложил рапортом о том, что по улице Пархоменко, в доме номер четыре живет вместе с матерью, работающей на Щербиновском коксохимзаводе, Афанасьев Станислав Петрович, 1939 года рождения, уроженец Курской области, из рабочих, беспартийный, военнообязанный, образование три класса, нигде не работает. Знакомые характеризуют его с отрицательной стороны, вышел из-под влияния матери, постоянно проводит время в обществе таких же бездельников, как сам, играет в карты, пристрастился к спиртному. Мазур и Ерошенко — его ближайшие друзья. На Химколонке говорят, что эта тройка — неразлейвода. Везде и всегда вместе. Причастен ли Афанасьев к каким-либо преступлениям? Об этом сведений не было. Но судя по характеру, может пойти на все, жадный до денег, раньше отнимал их у своих одногодков....