Данные о Козленке не могли не заинтересовать. И вот почему. Когда возвращались из Щербиновки, Быстрый в разговоре высказал мысль о том, что надо бы навестить одного несовершеннолетнего, ранее судимого за хулиганство. У него обширные связи, по характеру дерзкий. Тогда я подумал: не Козленок ли это и не его ли компания совершила преступление? О возможной причастности несовершеннолетних к убийству и грабежу меня наталкивала догадка о безрассудных действиях нападавших на старика и та жестокость, которая проявлена ими по отношению к пожилому человеку. Можно было предположить, что у них просто-напросто не хватило физических сил для того, чтобы подавить сопротивление старика. И вот тогда кто-то из них ударил обухом топора по голове, оглушил, а затем стал ширять ножом в грудь. Опытные бандиты так не поступали бы даже в том случае, если бы им угрожала опасность разоблачения.
Довгаленко не заставил себя долго ждать: Ивана Куриленко несколько раз видели в сквере шахты Ворошилова — за игрой с Козленком в очко. Яхонтов в день убийства сторожа был на работе в третью смену, то есть с 19 часов до часа ночи, с работы никуда не отлучался. Где были братья Куриленко, установить пока не представилось возможным.
— Сейчас стало ясно, — ответил я, — что Яхонтовым нам нечего заниматься, у него полное алиби. Братьев Куриленко Лутай допроверит и о результатах доложит...
...Второй день бригадмильцы-комсомольцы наблюдали за Козленком. Уже определился круг его общения. В сквере, что недалеко от площади, он и его дружки «горланили» блатные песни под гитару. Один бригадмилец, который находился в непосредственной близости от той компании, слышал разговор о завтрашнем отъезде Козленка в Курскую область в гости к дяде...
Этот сигнал озадачивал — нарушался весь план проверки Козленка и его связей. Ломали голову, как поступить: задержать и допросить или в пути снять с поезда и поставить в затруднительное положение? Он наверняка будет думать: коль сняли его с поезда, то друзья уже «в расколе», и ему не остается ничего делать, как признаться в причастности к ограблению и убийству. Вариант подходил...
Тем временем старший лейтенант Лутай доложил результаты проверки братьев Куриленко. Они к этому преступлению не причастны — находились на «шабашке» в Белгородской области, строили там коровники и в Дзержинске в это время не появлялись...
* * *
Из окна гостиницы хорошо просматривалась автобусная остановка на площади. Как только появился наш «подопечный» с дядей, в руках которого был большой коричневый чемодан, я с Щегловым спешно вышел к машине и стал из нее наблюдать. Подошел автобус, пассажиры, поторапливая друг друга, садятся на свои места... Сели и «наши». Когда автобус тронулся, вслед за ним пристроились и мы. Иван Антонович Гурьба, давнишний шофер угрозыска, понимал: никак нельзя отставать.