— Вы очень добры, эфенди, — тихо поблагодарил мальчик к концу ужина, утолив голод и жажду. Он самостоятельно приподнялся на локтях, довольно обтер губы и взглянул на своих спасителей.
— Ты еще очень слаб. Лежи, — предостерегла девушка.
— Я чувствую себя гораздо лучше. У меня появились силы.
— Мне приятно это слышать. Значит, все не напрасно.
Чужеземка бросила на профессора выразительный взгляд, в котором читалась плохо скрываемая гордость, что ее дилетантское лечение все же оказалось успешным, хотя Аш в нем так сомневался.
— Это вы нашли меня у дома, эфенди?
— Зови меня Лантеей, Витим, — растянув губы в легкой улыбке, ответила хетай-ра.
— Как скажете. Я теперь, кажется, вам жизнью обязан, Лантея…
— Глупости какие.
— А-а где мы сейчас?
Ашарх веткой поправил в костре крупные головни, и в воздух взлетел сноп ярких искр.
— Часов шесть как выехали из твоей деревни. Не расскажешь, что у вас там произошло?.. — спросил он.
— Если, конечно же, сам хочешь, и у тебя хватит сил! — грубо перебила спутника Лантея.
— Ноги очень болят, но я не могу даже пальцем двинуть, — ответил Витим и бросил обеспокоенный взгляд на прикрытые чистыми тряпками ноги. — Хотя раньше болело еще пуще… Я же буду ходить?..
— Будешь, не переживай. Но пока что не стоит нагружать твои ноги, пока раны не затянутся как следует, — ответила девушка, а в ее голосе сквозила уверенность в собственных словах.
— Ты вчера сказал нам, что знаешь, кто поджег вашу деревню, — ненароком вставил Аш.
— Правда?.. Я уже не помню, что было вчера, и когда оно было это вчера. Все смешалось в голове… Вы не знаете, какой нынче день?
— Двадцатое августа, через пять дней праздник Очищения, — быстро подсчитал в уме Аш. — Думаю, ты пару ночей пролежал там, во дворе дома.
— Выходит, что так… Но помню я далеко не все.
— Расскажи, что ты видел, Витим.
— Д-да, хорошо. Это… это было словно в дурном сне. Я в тот вечер допоздна домой не вертался, все бегал на задворках, где вишневый сад. Со мной были еще Якуж и Данир. Товарищи мои, — начал мальчик и почти сразу же замолчал, нахмурив лоб и с трудом вспоминая события того ужасного вечера.
— Что дальше было? — мягко поинтересовался Аш.
— Потом вдруг мы увидели, что со стороны полей всадники скачут с факелами… Да гогочут так громко, что их далеко слышно! Мы у деревьев притаились в тени, хотели глянуть, кто такие они. А то оказался главный из храма божьего, что в Зинагаре, да его друзья, видимо. Кони у них богато украшены были, блестели все, да на них самих одежды красивые. Хорошо помню, что они песни горланили непристойные да пили. Данир и Якуж побежали домой, отцов позвать, так как в Быстрицах все знают, что жрец в деревню с хорошими вестями не приезжает.