Лантея медленно обошла по кругу яблоню, к которой прислонился спиной профессор. За этот вечер и половину ночи она уже множество раз мечтала покончить с говорливым спутником, который прицепился к ней крепче голодного клеща, несколько раз она думала над тем, что Аш не такой уж плохой человек, в котором осталось что-то гуманное, но впервые девушка допустила мысль о том, что профессор действительно мог оказаться полезен для нее в будущем. Почему-то все это время она игнорировала тот факт, что носителем знаний о внешнем мире не обязательно должна была стать только она, эту роль мог замечательно сыграть и образованный педагог.
— Скажи мне, Лантея, как ты добиралась до столицы? — решив зайти с другой стороны, спросил Ашарх, когда хетай-ра в молчании проходила мимо него в очередной раз.
— К чему этот вопрос? — не поняла чужачка и замерла. — Ну, допустим, на дилижансе из Зинагара.
Профессор довольно цокнул языком, так как именно такой ответ он и ожидал услышать.
— Прямой маршрут до Италана, не так ли? Очень удобно для чужеземки, которая понятия не имеет о дорожных картах страны. Сама ты с трудом бы добралась до нужного города.
— Ты намекаешь на то, что без тебя я буду вынуждена самостоятельно искать путь в Зинагар? Ну и что тут такого? Неужели на всем тракте нет ни одного путевого столба?
— Будет ли у тебя время их рассматривать, когда в спину будет дышать погоня Сынов Залмара?
— А чем здесь мне поможешь ты? — напрямую спросила Лантея.
— Опять же, своими знаниями. Я знаю всю эту местность, знаю наизусть карты Залмар-Афи и расположение небольших деревень, через которые можно срезать путь.
Аш не сумел сдержать улыбку, которая так и норовила приподнять уголки его губ:
— Согласись, уходить от ищеек Пророка Бога по прямому, как стрела, тракту — это гиблая затея.
— Гиблая…
— А если рядом буду я, нужный тебе человек, который знает не только всю страну, но и ее законы, правила, ее жителей? Я могу и показать тебе путь, и договориться о ночлеге или еде, могу помочь тебе выжить в этой стране и добраться до Зинагара, а после отправиться с тобой в пустыни Асвен. В моих силах сделать так, чтобы ты больше не попалась в руки правосудия, а спокойно вернулась домой и принесла туда ценные знания, которыми я обладаю.
Ашарх медленно ходил вокруг деревьев и неторопливо собирал в карманы кафтана спелые фрукты.
— И ты уверен, что после всего, что сегодня произошло, хочешь объединить силы?
— Я вообще не считаю хорошей идею нам с тобой разделяться. Мы оба оказались в поле зрения Сынов, и теперь им нужны тоже мы оба. Если будем держаться вместе, то риск попасться уменьшится — и каждый из нас твердо будет уверен, что второго не поймали и уже не допросили, вызнав важную информацию.